纪衡业泪水涌出。
殿门打开，刘统勋让侍卫扛一个麻袋进来，道：“这口麻袋是我从山东临清舅家的仓房取来的，我想让各位看一看，袋里装着的到底是什么东西！侍卫，将它打开！”
侍卫将麻袋解开。刘统勋拎起麻袋一倒，倒出的是扎成捆的烟叶！众臣吃惊地看着。
刘统勋拾起一捆烟叶，举着：“山东的粮田不产粮么？不！它不是不产粮，而是因为种上了黄烟才不能产粮！”
殿内一片沉默。乾隆痛心地扭过脸。良久，乾隆回过脸来，望向纪衡业：“纪衡业，你扛来的袋子也当着众臣的面打开吧！”
纪衡业抚了抚“粮袋”，痛悔地摇了摇头，又有泪水涌出：“我纪衡业还有最后一句话，这句话只有四个字：谎言误国！这四个字，就是我纪衡业留给大清国的遗言！”话音刚落，纪衡业捞起长长的缠腰铁镣，在自己的脖子上猛地绕了一圈，两只手抓住铁镣往左右狠狠一勒，“咔嚓”一声，颈骨被勒断，重重地倒地死去。
刘统勋震惊。满殿臣工大吃一惊，看向须弥座。乾隆垂着眼皮，沉默。许久，乾隆低声：“谁来打开那口粮袋？”乾隆猛地抬脸，重声道：“铁弓南，你来打开它！”铁弓南咬紧牙关，弯下腰，将粮袋的扎绳抽去，双手往袋里一抄。手突然定住，好久才抽了出来。
众臣们瞪大了眼睛。铁弓南的手掌缓缓松开，落下的是瀑布似的黑沙子！
朝堂上的乾隆痛彻心扉，下朝之后，又让讷亲、张廷玉、刘统勋来到暖阁中，暖阁中却只有一片揪心的沉默。最后只让刘统勋将今日在朝堂上未能骂出口的话，明日早朝全都当着大臣们的面说出来、骂出来！
第二日的乾清宫正殿殿中依然是一片异样的沉寂。满殿大臣恭立着，乾隆坐在龙椅上脸色肃穆。每个人都在看着出班的刘统勋。一夜没睡，刘统勋的脸色难看。
刘统勋道：“皇上昨日要让微臣把肚里的话倒出来，微臣那就索性一吐为快！当今朝野忌惮真言，无不都在粉饰太平；臣工奏闻圣上的折子，无外乎盛世景象，却不知背后掩藏着一个个弥天谎言！其根源之一，他们是将圣上的宽仁当成了宽免，将仁政当成了虚政，将体恤当成了赈恤，将信任当成了放任！继而将国家当成了自家，将天下当成了私下！再如此下去，大清国的前程，必是岌岌可危！究其根源之二，在皇上的身边，竟然有这么一群大臣视《大清律例》为无物，以为天下乃为官者之天下，却不知天下乃万民之天下，更不知天下乃法度之天下！心中无法，必然目中无国；目中无国，必然心中无君；心中无君，必然目中无民！心目之中既然无君无民，那么，定然会祸国殃民！三桩巨案虽为大恶，却也在警告咱们这儿的每位忠君之臣，倘若仍不整饬吏治之松弛、仍不高扬法度之威严，那么，大清国就离亡国不远了！”
刘统勋说罢，扳着铁靴子，艰难地跪下，双手伏地：“皇上！微臣是带棺复任，早已不惧一死，若是说出的话有违圣意，请严惩！”
孙嘉淦、梁诗正、唐思训等一干大臣面露惊色，却频频点头。铁弓南、邹之旺等一干大臣咬紧牙关，目露不屑之色。张廷玉的脑袋伏得更低。
讷亲高高抬起脸庞，让周围的人都能看见他的脸色中充满了对刘统勋的敬意。不用说，乾隆也注意到了讷亲的表情。
乾隆站起，急踱数步，突然站在丹墀前重声：“本朝家法，至皇祖皇考以来，一切用人听言大权从无旁落。但朕只长了两只眼睛，也只长了两条手臂，二眼纵然能看透春秋，双臂却难打天下！刘延清，你放心，朕不会做亡国之君！今日当着满朝大臣的面，朕给你说一句话：你敢放言，朕就敢放权！”
刘统勋抬起身，一脸正肃：“皇上敢放权，微臣就敢放胆！”
乾隆道：“说得好！你能放胆，朕就能放心！”
张廷玉闭紧了眼睛。讷亲出列，在乾隆面前跪下，一脸感动道：“皇上！刘延清重回朝堂，大清国正本清源就有能臣了！微臣替皇上高兴！”
大臣们急忙齐道：“臣等替皇上高兴！”
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