阳光孤零零地透进窗来，将宫柱的影子投在龙椅上。
乾隆孤坐在议政大殿椅中，内心怆然，乾清宫验鸟，深深刺伤了他。执政十年，乾隆总以为一心一意“承先帝之德，行宽仁之政”，国家的法规已然完善，国仓充盈，百姓温饱。可是，那一只只开腹田鸟和一份份造假奏章，都在向他诉说着王朝的实情。
大门“呀”的一声轻轻推开，孝贤皇后走了进来，静静地在乾隆身边坐下。
乾隆眼里噙着泪水说道：“十年前金殿称水，称出了一场天灾；十年后金殿验鸟，验出了一场人祸。谁能告诉朕，大清国的天下，到底出什么事了？”
“皇上，大清国好好的，什么事也没有。”
“不对，这不是实话……你没跟朕在说真话！你知道，朕用金剪子剪开鸟腹的时候，就是在给朕自己开膛！”
“皇上！您在开元之年说过，‘苍天不悯幼帝之心’，如今您已经不是幼帝，苍天定会怜悯于您……”
乾隆猛地站了起来，摇头：“不！朕不需要上苍的怜悯！朕只是想让身边的大臣们都知道，什么叫……切肤之痛！”
这时，张六德和田喜引着讷亲、张廷玉、孙嘉淦在宫廊上疾步走来。张廷玉道：“张公公，皇后陪着皇上在议政大殿坐着，有好一会儿了吧？”张六德痛心道：“退了朝，皇上就自个儿坐那儿了。”
讷亲长叹一声：“那把金剪子伤着皇上了。”孙嘉淦道：“咱们见着了皇上，别再给他添堵，拣些好话说。”
三人跪伏在皇上跟前，齐声道：“皇上请回吧，龙体为重！”乾隆的目光懦弱、迟疑而又伤痛，甚至还有一丝企求怜悯的凄然。皇后在一旁拭着泪。
三位大臣又俯下身去，痛心道：“皇上，听臣等一句吧！”
皇后的声音忧伤：“皇上刚才问我，这个案子要是大翻起来，还会有多少炙手可热的大臣卷进去？我答不上，我只是对皇上说，这么大的担忧，您该问问身边的大臣……正这么说着，你们来了。”
张廷玉抬头道：“只要皇上说一句话，此案就到此为止了。”
乾隆道：“到此为止，行吗？十大臣举钥下牢的场面，在朕的眼前已是挥之不去。朕只要一合眼，看到的就是那十把钥匙……朕知道，只要再发一句重话，还会有十把、二十把牢门钥匙在朕的面前高高举起……朕，不知道该怎么办……这会儿，朕在心里反反复复念叨着的，只有一句话：历代的皇帝，没有被打昏的，都是被骗昏的……朕，就是这样一个被诓骗了的皇帝……”
说着，两行清泪从乾隆的眼眶里淌出。
讷亲道：“皇上，从来为政之道，损益随时，宽猛互济。金殿验鸟，虽说验出了十个造假的各省督抚，使朝堂为之一冷，可也不失为是一桩好事。君侧当清则清，不清则乱！”
“验鸟之时，百官济济，而清出的也只是区区十条蛀虫，皇上不足为虑！”张廷玉道。
孙嘉淦道：“皇上！医家说，‘目病宜静，齿病宜动’，臣以为，治民如治目，以静为主；而治臣就如治齿，以动为主。金殿验鸟，验出十大罪臣，将其投入牢中，那就是动，是治理臣工的良策。此一动而震天下，皇上当欣慰才好！”
“朕听得出，你们都在劝朕要想得开，想得远，把坏事净往好处去想。可失去十个大臣，并未断朕十指。朕的伤痛，不是因为他们，而是因为不知道还有多少大清臣子要让朕不得安宁。你们替朕想过吗，如此下去，朕何以任用大臣，而大臣又何以身任国家之事？”
三位大臣看看皇后，不知该怎么说。
乾隆的脸渐渐移到了阳光里：“是啊，有你们三位股肱大臣这会儿来陪朕，朕得谢你们。都别跪着了，起来吧，将膝盖上的尘土掸了，回去替朕好好想一件事，这场金殿验鸟，传开之后，必会轰动天下，必会有人怀疑朕坐朝十年创下的功绩，必会有人拿这十大臣的脑袋来重砸朕的爱臣之心，必会有人对朕今后要办的宏业横加质疑甚至不敢作为，出了这等事，朕该如何处置才好？你们想明白后，在今年的圆明园‘北远会议’上，都拿出个办法来。”
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