陈墨摸了摸空荡荡的腰间，目光扫过供台角落，发现一个褪色的荷包。他的手指在荷包上摩挲了两下，粗麻布的触感有些扎手。
荷包边缘已经磨得发白，针脚歪歪扭扭，显然是个穷苦人的手艺。他解开系带，三两碎银滚落掌心，银锭边缘还沾着些香灰，在阳光下泛着黯淡的光——想必是香客的供奉。
他掂了掂银子，心中盘算着如何利用这笔“启动资金”。
庙祝仍跪在地上，眼珠子随着银子转动，喉结上下滚动了一下。陈墨瞥见老头袖口露出半截干瘪的炊饼，心下了然——这庙祝日子也不好过。
“去城里买最近的《邸报》和《乡试录》。”陈墨故意将银子在手中掂了掂，发出清脆的碰撞声，“要弘治八年往后的，若有《会试录》更好。”
庙祝扑上来接银子的动作太急，差点被供台绊倒。他枯瘦的手指在接触到银子的瞬间突然灵活起来，熟练地咬了一下其中一块，浑浊的老眼里迸出精光：“成色足着呢！大仙放心，小老儿这就去办！”
待庙祝的身影消失在土路上，陈墨继续啃着剩下的馒头。霉变的麦香里混着香火味，供台上的烛泪凝结成奇怪的形状，像只蹲伏的野兽。这时，神像后的帷幔忽然动了动。
一只瘦得能看见肋骨的黄狗钻了出来，湿漉漉的鼻头抽动着。那狗瘦得能当算盘使，肋骨根根分明，活像行走的排骨架。最绝的是它居然会作揖——前爪并拢上下摆动，后腿却抖得像筛糠，活像个饿昏头的贪官在给上司行礼。
“你也饿了？”陈墨乐了，掰了块馒头抛过去。那狗一个饿虎扑食，结果腿一软，直接在地上滚了个跟头。馒头轱辘轱辘滚到香炉底下，狗子急得直转圈，把地上的香灰扫得漫天飞舞。
狗嘴里叼着的馒头渣簌簌往下掉，前爪却小心翼翼地不踩到散落的香灰。
庙外传来货郎的摇铃声，陈墨透过破窗棂看见个挑担的老汉。担子一头挂着褪色的蓝布，露出些针头线脑；另一头的竹筐里装着蔫了的野菜。
黄狗突然竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽。
“认识？”陈墨顺着它的目光看去，货郎腰间别着根崭新的皮鞭。狗尾巴立刻夹了起来，伏在地上不敢动弹。“还真懂官场规矩。”
等庙里安静下来，陈墨开始研究那只奇葩的黄狗。
狗脖子上挂着个铜牌，上面“和府”两个字都快磨没了。最搞笑的是铜牌背面还刻着“看门大将军”五个小字，陈墨差点笑出声，这狗的前主人怕不是个中二病——其实他不知道，明朝很多狗都叫“大将军”。
“既然你这么会拍马屁，又是大将军。”陈墨揉着狗头，“以后就叫你和珅吧。”狗尾巴摇得跟螺旋桨似的，结果扫到地上的破碗，“咣当”一声把自己吓得蹦起三尺高。
晌午的日头晒得土地庙里蒸笼般闷热。陈墨用供台下的破蒲扇赶着苍蝇，忽然听见黄狗警惕的低吠。
庙祝抱着个蓝布包袱匆匆进来，额头上全是汗：“大仙久等！这些可费了老鼻子劲......”
包袱皮展开时扬起一阵灰尘，露出几本手抄册子。
最上面的《弘治十二年应天府乡试录》边角卷曲，墨迹深浅不一，显然被频繁翻阅过。
下面压着的《大明律》封皮上还沾着些油渍，某个书吏大概经常边吃饭边查阅。
陈墨如获至宝，立刻翻阅起来。作为金融分析师的数据处理能力仍在，他本能地寻找其中的规律——不同考官的出题偏好、高频考点、优秀答卷的结构……
“原来如此。”他嘴角微扬，“八股文，不就是固定模板的申论吗”
正当他沉浸在分析中，庙外突然传来一阵嘈杂的脚步声。
黄狗猛地窜到他腿边，背毛全部炸了起来。
陈墨心头一紧，抬头望去。
透过斑驳的门框，看见三个身着皂色差服的衙役大步走来。
为首的汉子约莫四十来岁，满脸横肉，腰间挂着一块磨损严重的铜牌，上面“捕快”二字已有些模糊。
他身后跟着两个年轻些的差役，一个手里晃着铁链，另一个正用粗糙的手指掏着耳朵。