乾清宫院里，乾隆背着手走动着，身边跟着刘统勋，两人静静地说着话。
乾隆道：“宋人欧阳修的《朋党论》，文中有这么一段话：‘大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋。’还有一句，‘故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋。’内廷发生了这么多巨案，朕就一直在想着一件事，那就是，谁是真朋，谁是伪朋。像张廷玉这样的中枢大臣，其实知道大清国的粮田出了事，只是在瞒着朕而已！像他们这样的人，朕能把他们再视为真心朋友么？”
“不过，二位大人的忠心仍是不可置疑的。”刘统勋道。
“为臣者，忠心有两种，一种是忠职，一种是忠国。”乾隆道，“前者是小忠，后者才是大忠。在朕看来，他们最多也只是小忠。延清啊，梁诗正案看上去是侵贪了九十万两水利银，可关碍的却是大清国造水利、保粮田的大事，说到底，也是粮食安危。为了让你能尽快把案子办完，腾出手来替朕把天下粮田的事管好，朕准备为你把路给扫一扫，让你这只瘸腿走得更稳些、更快些。”
张六德前来报，说张廷玉在西暖阁伏地请罪。乾隆和刘统勋便一同回到了西暖阁。乾隆坐在榻上，两侧椅子上陪坐着刘统勋和讷亲。白发苍苍的张廷玉跪在西暖阁长榻前，对着乾隆老泪如雨。
乾隆道：“衡臣快快请起，你在梁案上受到的非议，朕怎能不知？快起吧，朕心里明白着呢！不过，你还须记住朕常说的那句话：为臣之道，不在忠厚，在于忠诚。也就是说，做股肱大臣的，要能识大体，时时以国计民生为念，若是掺了私心，那就成了投机取巧之人了。这样的人，朕不仅不喜欢，还恨之入骨。”
张廷玉刚要站起，听出乾隆话里的意思，更为惶恐，又急忙跪倒：“圣上教诲，老臣铭记不忘！当洗心涤虑，痛改前愆，不负圣恩！”乾隆道：“怎么又跪了？起来吧，你来替朕拟一道谕旨，今日就得明发下去。”
张廷玉起身，随张六德在一张小案旁坐下，案上摊着几张纸，笔墨都已现成。他取过笔，蘸了浓墨，复又抬起头来。他吃了一惊，乾隆已不在屋里。张六德道：“张相爷，皇上吩咐过了，这道谕旨的内容都在另纸上，您只要重新誊抄一遍就成啦。”
张六德将手里的一张纸轻轻放到张廷玉面前。张廷玉看了看纸，目光震惊，脸上顿时沁出一层冷汗。纸片上密密麻麻地写着人名！张廷玉握着笔管的手颤抖起来。张六德催促：“请张相爷落笔！”
张廷玉如梦初醒，一边“哦哦”着，一边赶忙照单誊抄。纸上，落下了一个个人名。张廷玉越写手越颤，眼睛里蒙满了不敢掉落下来的泪水。椅子上，刘统勋痛心地闭上了眼睛；讷亲的眼睛虽半闭着，却难抑脸上的笑意。
皇上让张廷玉亲笔誊抄的，是一份革去三十四位官员职务的明发谕旨。这三十四位官员，全是张廷玉的亲属与亲信。皇上这次是要铁了心修剪修剪朋党，为刘延清办理粮田案扫清障碍。
刘统勋与孙嘉淦在梁案上该查的都查了，都对梁诗正不利。只是还有一个死结没打开，就是账册上到底有没有记下过那笔账，若是记下了，字迹为何又找不到了。此事是定案的关键，若是查明白了，案子就会走出迷津。
刘统勋在京城的巷子里兜兜转转，独自一人走在人丛中，边走边寻找着什么。他向路人打听，按路人的指点向一条胡同走去。胡同细长而潮湿，刘统勋在一堵并不起眼的门楼前站停，门楣上挂着一块破匾，上写“阴阳楼”三个草字。
刘统勋轻轻叩响了门环。好一会儿，暗沉沉的门影里，一个戴着兔子帽的小童探出脸来：“客官来自何路？”刘统勋道：“死路。”小童道：“带来何物？”刘统勋道：“死物。”小童道：“想找何人？”刘统勋道：“死人。”小童把门打开：“请进吧。”刘统勋撩起袍角，跟着小童进了门。
屋子里挂着黑帘，点着几盏暗沉沉的油灯，摆着各式奇形怪状的器物，有拆散了零件的西洋机器，有还没装配成的奇枪怪炮，有煮着黑稠稠不知何物的大铁锅。屋角堆着各种各样的草药和奇石，墙上挂着用蛇蜕做成的雨衣、用大蜈蚣做成的剑鞘、用猴尾编成的掸子；木架子上是一只只瓦盆、木盒、竹笼子，养着蛇蝎、蜥蜴、双头龟、独脚鸡、无毛鸭……一只戴了刑枷的猴子像死囚似的蹲在屋子的角落里。整个楼屋神秘、诡异，令刘统勋感到浑身发冷。
刘统勋问小 -->>