孙嘉淦不再说话，匆匆离去。
杜霄大声道：“大人！我还得告诉您一件事，隔壁……”
冯三鞭一急，举起鞭重重打下。一道血在杜霄脸上流淌。
冯三鞭道：“杜霄！本爷告诉你一个新规矩！这儿要比宁古塔更狠，受鞭之囚必受九鞭！若是本爷高兴，就让天饶你一鞭，地饶你一鞭，皇上再饶你一鞭，除去三鞭，还得抽六鞭！看鞭吧！”冯三鞭抡鞭猛抽，一道道鲜血从杜霄**的后背上淌下来。杜霄倒下，昏死过去。
刑部大狱里安寿国的惨死的消息还未平静，又有狱卒谈论起，安寿国全家九口于昨夜全部死于非命。九个大臣听闻之后，各自在牢房里发愣，眼珠子瞪得滚圆，额上滚着冷汗，脸色全都青灰如铁。
孙嘉淦从刑部大狱出来，想到杜霄的事，匆匆前去找刘统勋，刘统勋一听学生杜霄居然被当成了诸城空仓案的余党，现在被关在大牢，怒从胸中来，拖着瘸腿，与孙嘉淦立即前往刑部大牢。
受完鞭刑的杜霄手里抓着了一根麦草，往铁门爬去，摇摇晃晃地硬撑着站起，将手里的麦草从铁栅里探出去，一寸一寸地够着挂在外头牢廊石壁上的油灯。将麦草尖梢点着了火，杜霄缩回手，将地上一小堆麦草秸点着。麦草很快化成了灰烬。他往草灰里倒了一碗水，一步一挫地走到牢壁前，用手指蘸着草灰糊，以指当笔，在牢壁上写道：“粮田因修官道被占，按律需如数还田。青铜县杜家庄乡民未得朝廷所拨复垦银两之分毫，交涉无果，反遭杀戮，天理何容！杜霄绝笔。”
黑色字迹越写越红，收笔之处，竟然已是鲜血。杜霄扔下碗，如释重负，两腿一软，重重地倒下。
刘统勋站在牢墙前，看完上头的字迹，又回头看看躺地上满身是血的杜霄，突然怒目望向冯三鞭。
冯三鞭急忙问身后的狱卒：“快说！谁把他打成这样的？”
狱卒苦着脸，替冯三鞭顶过：“小的见他……见他不老实，就……就给了他几鞭子……”冯三鞭重重抽了狱卒两耳光。孙嘉淦和几个刑部司官匆匆进来。孙嘉淦道：“案卷上罗列的罪名全属捏造！”刘统勋道：“谁干的？”一司官道：“讷中堂的亲侄子，工部郎中讷图。”刘统勋一怔，沉默了一会儿：“立马将杜霄送太医院，请太医治伤！”
后来下朝时，讷亲被刘统勋拦住，刘统勋义愤填膺地说起此事。讷亲回到中堂府，重重地给了侄子一个耳光道：“眼下这种时局，你真不知道利害？‘贪赃’二字跟个鱼刺似的，扎在皇上的喉咙口，他是恨不得割脖子将刺拔了！你这畜生偏偏撞在这个节骨眼上，叫叔怎么救你？”
讷图道：“怎么救都行，只要不下狱、不挨刀就成！”讷亲道：“蠢成这样，还穿着这身五品官袍，你是在给大清国丢脸！”讷图道：“侄儿要是押往刑场当众处斩了，更给您丢脸！”
讷亲怒声：“等你挨刀之时，我连断头烧饼都不会给你送一张！”
潘八指抬起脸道：“我说大侄子，你叔不是怕引火烧身，是怕引火烧家。你叔的家当有多大，你不会不知道。这个家当不能因为你就被人点着了火。”
管家匆匆进来：“铁公子来了！”
铁箭飞进来，施礼道：“那笔复耕银该有三万六千两，我已将银子从寸土堂如数运出，不日就可发还乡民手中！为让此事办得万无一失，我让江西按察使亲自前往杜家庄，处理放火杀人之事。”
讷亲道：“办得周全！讷图这个人，只吃了三天素，就想着上西天，心也太急了。让他辞了官，也算是给朝廷剔除了一个庸官。”
“图兄是您的亲侄，再怎么说，也是上天的一方星宿。依我说，官门不开商门开，倘若图兄能进商门，或许大有作为。不如让他开个典当铺，您看如何？”铁箭飞道。
讷亲道：“典当铺？嗯，靠谱！”
铁箭飞与讷亲的交往还得从寸土堂说起，讷亲听闻铁箭飞的寸土堂办得有声有色，便在与铁箭飞喝茶的时候，语气清淡地提了一句：“那寸土堂的内院修得十分精致，所请的修院工匠，都是修圆明园的御匠，是你花了重金将他 -->>