一天下午，老五和几个社员提着担笼下地回来，看见村头树沟里，仆卧着一名妇女。他放下担笼，推了几下肩膀，她没有反应。他站起来招手，叫来几个妇女，将那女的翻过来。只见她布丁摞布丁的蓝色的粗布上衣的前襟上，沾满了黄绿色的菜汁，嘴巴和鼻孔还流着菜液，慢慢地泛起了白色的气泡。老五说：“还有气，赶紧端碗水过来，给她喝几口！”
东头行善的裹脚老太太，一手拄着拐杖，一手端着茶缸，挪动着小脚走了过来。老太太将那女的揽在腿上，将水倒在她那微微张开，冒着气泡的嘴里，不停地掐着她的人中。她的脖子动了几下，突然一个喷嚏，将喉咙中的水喷在老太太的衣襟上，有气无力地缓缓睁开一道眼缝，又吃力地合上了。
老五招呼几个社员，将那女的抬上架子车，后面跟着几个老太太。拉到饲养室门前，马九手里拿着烟锅，走出来说：“五哥，饲养室都是男人，放在炕上不行，叫村里人咋看哩！”
老五无可奈何，招呼着妇女，将她扶到家里。老五家没有吃晚饭的习惯，他让老婆熬一碗稀粥。二女子回到家，看到一个讨饭的女人躺在屋子里，她满脸不高兴。老五瞪了她一眼，二女子配合着妈妈，将菜根小米粥给讨饭的女人喂了下去。过了会儿，那女的睁开眼，用木讷的眼神打量着周围的人，看着老五老婆手里的空碗，她嚅动着苍白的嘴唇，眼泪滚落了下来。她想起身，身子挺了几下，又瘫软了回去。
晚上，村里人知道老五家有一个讨饭的女人，纷纷过来看热闹。好心的裹脚老太太揣着一个窝窝头，递给了她。她凌乱的头发好像干柴一样，裹着柴草，蜡黄的面颊，好似快要晒干的萝卜，没有了水色，嘴唇干裂，上面起了一层皮。她大口嚼着窝窝头，用温情而又好奇的眼光看着大家。裹脚老太太问她话，她用手接在下巴底下，茫然地摇着头，不知是哑巴还是听不懂老太太讲的话。
马九嘴里叼着烟锅，看着智亮说：“你见过世面，过去看看是不是哑巴？”
那女的看见马九胳膊边上闪出一个冬瓜脑袋。智亮嘿嘿着走上前，用带着很重鼻音的普通话发问，乞讨女人开始支支吾吾应着，智亮转过头来说：“她是四川的！”
第二天早上，讨饭的女人喝了一碗稀饭。老五给了她三个麦麸窝窝头，站在门口说：“这年景，我们家也在饿肚子。你就上路吧！”
乞讨女人肩上搭着讨饭的袋子，手里拄着木棍，抹着眼泪，一步三回头地向西边走去。
夜里，老五给牲口加好草料，刚走到家门口，准备推门，看见乞讨的女人，蜷曲在门前的柴堆里，眨么着乌亮的眼睛朝他挥手。他没有搭理，准备关门时，隔着即将闭合的门缝，看着她可怜巴巴的样子，恻隐之心顿生，招手让她进了门。他比画着问，给她找个男人行不行，乞讨女一个劲地点头。
老五和老婆合计了一下，觉得智亮已经三十有三了，总不能一直打光棍。他披上夹袄，趁着月色，来到涝池边上智明家。他叩了几下门环，智明已经睡下了，隔着窗户喊道：“谁呀！”
老五应了声，就听见房门咯吱响了一下，智明打了个哈欠，咳嗽了几下走了出来，嘴里还在埋怨着。他拉开门闩，开了一个缝，揉着眼睛问：“五哥，啥事呀！这么晚了还敲门。”
老五将他推进去，两个人蹲在院子里，老五将自己的想法给智明说了。智明吧嗒吧嗒抽着旱烟，闷了半晌，瓮声瓮气地说：“我那兄弟自尊心很强，明天我抽时间问问。”
第二天晚上，智明脖子上叉着烟锅，走在前头，智亮跟在后面，在饲养室门口咳嗽了几声。老五知道那件事有门了，他撂下料叉，弯着腰带着兄弟俩走进家门。智明上下打量着那个女人，嘿嘿地笑着。老五指着智亮，比画着介绍着。他扯了下智明的袖子，两个人走到大门前，一左一右蹲在大门两侧，好像两尊门墩石。
那天晚上，智亮见到了乞讨女人，本想多聊聊，看见男的都走了，自己也不好意思留下来，他带着淡淡的依恋离开了。回到家里，躺在炕上，他想起在水电工地的时候 -->>