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十一月天，冷得出奇。南安碼頭邊上泊了七、八艘船，船家們攏著衣袖蜷著身軀蹲在岸邊，像縮脖斂翅的老鴨佇了一排，有一搭沒一搭聊著，全是這會兒冷得怪異的天氣。章江依著梅嶺，有高山屏障，夏長冬短，入冬後一向不寒不凍，少有雨雪，所以北行東去趕著年關返鄉的宦商旅客，常走這條水路。
誰想連著幾日天氣奇冷，陰沉沉的江面，像罩了一層黑幕。
排首的船家苦著一張臉，他是一人吃全家飽，但今兒個再沒人搭船，他的米缸也得見底了。
「這邪門得緊的老天，誰會揀這時候出門呢？」船家們嘴裡嘟嚷著，卻仍僵佇在岸邊苦苦等候，跟邪門得緊的老天對賭似的。
二十六日晌午剛過，真有扛夫扛著一個老人踏入船艙，催促著舟船快行。
排首船家四、五十歲人，腰上一條黑巾緊緊勒著身上老舊的棉襖，黑棉褲腳打了幾褶，仍然露出一截赤腳，寒冬裡，倒像是套了鞋襪就划不了船似的。
他說，就喚我王二罷，在這條江上下二十多年了。口音不似本地人，一撐起槳來，倒也渾身是勁。
槳划離岸，船身往江心盪去，此時，跟來送行的人，仍直挺挺立在江畔，目送船行。
船走了老遠，還見到他那一襲青衫像一筆濃墨直劃在沉沉水霧之中。
是放不下船上的人吧！王二望著江岸上那人影，心裡這樣想。
他往艙裡探了探躺椅上的老人，聽跟著上船的侍者說，他們剛剛從梅嶺翻山下來，順著章江行走，接上贛江，要航向江左。「趕著年前要回到家鄉。」
王二沉吟了一下，說：「十一月底了，還好下行的船可以快些，這時節江上也少有風雨，但看這天色」，他揚起臉張看了一下，不禁腰臂使力，長喝一聲，像是要叫船行快些。
侍者蹲在船頭，手裡一把芭蕉扇煽個不停，爐裡的火星閃閃爍爍，陶壺呼噜噜響了半天，寒天裡，陣陣的藥香從熱煙裡飄移過來，竟飄出陣陣的暖意。
艙裡的老人，上船時就是讓人用竹椅子扛進來的，身上裹著厚厚的被褥，還是看得出來整個人十分消瘦，偶爾傳來一陣咳嗽，像要把肺腑嘔出來般，停也停不下來，王二聽見時，一顆心不禁緊提上來，他真怕那一口氣真個喘不過來。
好容易載上客人，離了南安府碼頭，要到下一個渡口，還得要走個兩日。這萬一人有個三長兩短的，可怎麼好？想到這裡，王二風化橘皮的一張臉又苦了起來。
「你家老爺，我瞧可病得不輕，這種天出門在外的，做啥呢？」
那侍者年約十七、八歲，年紀輕輕，但少言寡語，行事看來沉穩老成，聽見王二這樣問，淡淡的說：「我家老爺出門行商，路上遇了風寒，原就有些舊疾的。」
王二一聽，也就明白他不願意透露身份，走商的行頭他見多了，這老人扛上船的就只有一只木箱，怕裡頭裝著不過幾本破書罷了，這會兒他精神稍好，見他挺起身軀閉目靜坐，那神情哪裡像行商的，「倒像個廟裡的修道人！」王二朝江面唸了一句。
深冬水靜，兩岸只見枯枝荒野，偶爾白鷺飛來，突然啪得一聲降落水波，長嘴裡叼起一隻渾身扭動的銀魚，轉眼間不見蹤跡，江面又是一片寂靜。
那侍者服侍完湯藥，獨自坐在船頭，雙眼巴巴望著遠逝的江水發愣，王二看著難受，開口對他說：「噯，小哥，你來駕，我捕幾條鲶魚滾個魚湯，給你家老爺暖暖身子。」
侍者聞言一躍而起，那王二是捕魚的好手，見他拋出幾條絲線，不一晌，便甩上了三四條銀閃閃的鲶魚。只見他刮鱗剖肚手法十分俐落，沒多久，滾了一鍋熱騰騰的魚湯。
那老人，這日裡除了湯藥，也沒胃口動食。侍者端著魚湯碗過來時，他倒顯得高興，喝了半碗。精神好轉，聽他開口喚著船家，倒把王二給嚇了一跳。老人家的聲音十分清亮，雖然氣力衰微，但那語音緩緩傳入耳裡，活像一道清泉注入心坎裡，王二幾乎讓他的聲音給迷住了。聽他向著自己道謝，先紅了半張臉，又聽他問起章江這時節的水向，何時停泊渡口等，王二一邊回話，一邊又張著耳朵想聽他再多說幾句，直到他又咳了起來，才趕緊閉上嘴巴。
靠近時，王二瞪著眼睛把那老人瞧個仔細，面容十分削瘦，看起來並不老，骨相稜峭奇特，眉眼卻是寬闊，那對眼睛炯炯有神，說起話來輕緩柔和，叫人聽了有說不出來的舒坦。
這老爺來歷不凡，王二划著船一邊想著，這江上南來北往的過客他見多了，這樣的人物他還是頭一回遇到。
船行了兩日，一天比一天寒冷，到了二十八日這天，空中飄起了細雨，王二才想，上一回遇見飄雪也有十多年了吧！漸漸就覺得落在江面的雨絲越下越緩，沒多久，果然就成了雪片紛紛飄落了。
他往艙裡探頭，見到那人此刻掌著燈提筆寫字，身子挺得老直，猛不防的又一陣咳，搖來晃去像風裡的
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