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崇祯十七年二月二十二日，中左门。
崇祯疲倦不堪地看着桌上的一份份奏折，只一天工夫，各省报来的奏折已经堆满了桌子，所有的内容几乎全是涉及流民起事的，但这里面，却有一个独特的文件让他看完以后，心里有了别样的感受。
吴襄悄悄地进来，见崇祯看得聚精会神，不敢多说话，只轻轻地跪了下来。
崇祯并不抬头，却已经知道他来了，说道：“来人，赐座。老卿家年事已高，天气寒冷，不可长跪。”
吴襄感激地道：“臣多谢皇上体谅，臣没有事，跪着说话即可。”崇祯道：“不妨事。”早有人端了一个椅子上来，吴襄推让不过，坐了下来。崇祯又道：“将朕平时常喝的雪花茶沏一壶来，请老卿家品尝一下。”
吴襄急忙跪下道：“皇上恩典，臣何德何能，怎敢消受皇上的御茶？”崇祯走下来，亲切地拉住他的手，道：“老卿家父子为国鞠躬尽瘁，朕心里一直十分感激，你也不必客气了。虽然国家危难，没有更多的礼物赏赐，但区区一杯热茶，朕还是拿得出，也应该拿的。”吴襄连连称不敢。
茶端上来，崇祯与吴襄进入正题，道：“朕匆忙间叫卿家过来，是因为近来国事颓废，情景危急，我想老卿家也都知道了，陕西的流贼直驱中原，犯我京师，近来举国上下，人心不稳，抗敌前线，败绩频传，朕心实忧之。特来召你，是想听听老卿家对此可有什么高见？”
吴襄拱手道：“高见不敢说。臣近日听说，满人大营中皇太极病死后，一个六岁的孩子称了帝，手下各旗主没有执掌之人，已经没有能力犯我中原，而今我军正好借此良机，集结军力，一鼓作气击之。才是正道。”
“不错，”崇祯说道，“朕也想的这个道理。逆贼猖獗，势如星火，这把火已经烧到京城之外，朕想把全国最精锐的兵力调来勤王，朕近日也与群臣商议，倒有一个主意，朕想调老卿家之子吴三桂将军回师勤王，不知先生以为然否？”
吴襄听了一惊，道：“然而我子负责镇守宁远，这可是辽东第一军事重镇，祖宗之地，尺寸不可弃，何况是宁锦防线的最后关口，弃关回师是拆东墙补西墙，臣以为万万不可。”
崇祯笑道：“老卿家刚刚说过，辽东方面皇太极病死，一时半刻难成气候，但李自成这边来得又如此的紧急，孰重孰轻，只能出此下策了。”
吴襄心念电转，只觉得心跳突然加速，他已经有一种预感，一个可以令自己父子飞黄腾达、发展壮大的机会千载难逢地就在眼前，于是不再谦逊，傲然地说道：“贼寇现在占据了陕西、山西，但他们未必能以最快的速度到达京城外围，即使到达，臣以为只要给臣的犬子吴三桂一支精兵，以犬子多年与后金国争战的能力，当可手到擒来。”
崇祯听了这个大话，倒没有表示出多么欣喜，只说道：“我听说贼寇号称百万之众，人数如此众多，老卿家你能这么容易地战胜他们吗？”
吴襄道：“兵行诡道。百万之说，不过是个虚数，贼寇看似势大，但缺乏统一的组织和指挥，多为乌合之众。怪只怪我大明军队，能打仗的太少，而统军之帅，好使唤的兵更少，比如左良玉是个将才，可是他手下没有自己的亲兵，多用降将，这些人出尔反尔，殊无信义，所以处处受制；再比如孙传庭也是个将才，但他所有军士，多为陕西人，是逆贼的老乡，也未必肯尽出全力。这两位将才一败一亡，我大明可用之人可用之军已经越来越少。目前看来，只有犬子的关宁铁骑，是最精干的部队。若用关宁铁骑，闯贼必将手到擒来。”
吴襄说这番话的用意其实深远，吴三桂现在在各镇总兵中首屈一指，但毕竟还没有成为一等王公贵族，危难之时，抬高他的作用，也就是增加政治筹码，正好也要利用这一筹码向皇上多提条件，这也是借势造势的一个政治手段。
崇祯道：“老卿家说的关宁铁骑如此了得，但不知与闯贼相比，你们的这支军队又能拿出多少人作战？”
吴襄略一思索，离座叩头道：“臣有一事相瞒，请皇上赐我死罪。”
崇祯被他搞得一愣：“卿家平身，你何罪之有？”
吴襄并不起来，跪着说道：“臣其实多年来一直有一事相瞒，臣的兵册上写着关宁铁骑有人数八万，但实际上，只有三万人。”
“三万人？”崇祯大失所望，道，“这么少？他们打仗能力如何？”
“这三万人是臣的死士，不敢说能以一敌百，以一敌十是没问题的，而这三万人中，还有三千人最为精干，这些人确能做到以一敌百，若将来与闯贼打硬仗，只有他们最可用。”
“三千人？”崇祯失望到了极点，“三千人能当了多大的用处？人家号称百万，我们堂堂大明，竟然只有三千人可用。”
“能有这三千人可用，也全是臣多年之累积而得。”吴襄此时抓住了崇祯的心理，悄无声息间已经将刚才的口风转了个，“这三千人不是兵，而是臣与臣子的兄弟、儿子，为了笼络住他们，臣多年来节衣缩食，臣食粗粝，这三千人皆细酒肥羊；
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