2011年12月23日，23个EXO出道预告teaser陆续公开。2012年3月31日和4月1日，EXO分别在han国首尔和天朝北京举行Showcase，正式出道[4-5]。5月9日，发行出道专辑《MAMA》，仅一个月销售量突破10万张。5月20日，通过“人气歌谣”出道后首次在电视上公开表演12人合体舞台《MAMA》[6]。9月17日，第五届蒙牛酸酸乳音乐风云榜新人盛典，EXO获得最佳造型奖。11月30日，香港亚洲音乐盛典MAMA颁奖典礼，EXO获最佳亚洲新人团体奖[7]。
2013年5月30日，EXO公开正规一辑《XOXO》主打歌《狼与美女（Wolf）》中文、韩文版的MV。6月22日，EXO《XOXO》登上Billboard世界专辑榜第一位[8]。8月5日，发行后续专辑《XOXOKissHugRepakage》，后续曲《咆哮(Growl)》一上榜就占据han国各大音源网站一位。11月14日，EXO于MMA颁奖典礼获得年度最佳歌曲，出道后首次获得大赏。11月22日，EXO于2013MAMA颁奖典礼上获得年度专辑奖。12月9日，正式发行首张冬季特别专辑《十二月的奇迹》。12月22日，EXO获得2013百度娱乐沸点最受欢迎组合奖。12月23日，EXO歌曲《Growl》被美国Billboard榜单选为2013最佳K-Pop音乐。12月27日，EXO正规一辑《XOXO(KissHug)》专辑销量突破100万张[9-10]。12月27日，EXO《Growl》荣获2013KBS歌谣大祝祭年度歌曲[11]。