大宋神宗末年，天下扰攘，江湖风波渐起。
彼时天下第一大帮丐帮，帮主汪剑通沉疴难起，榻前汤药不断，帮中上下皆知，新帮主的推选已是迫在眉睫。
丐帮年轻一辈中，此时有两位杰出弟子，皆是帮主之位的有力争夺者。
一位是汪剑通亲传弟子乔峰，另一位则是自丐帮底层摸爬滚打，凭着一双铁拳硬生生闯出名堂的杨东。
二人如今皆是八袋长老，不过经历却是完全不同。
《降龙二十八掌》乃丐帮镇帮绝学，非帮主嫡传或有盖世奇功、大功于帮者，绝难窥见门径。
杨东升至六袋弟子时，因屡立奇功，蒙传功长老与帮中耆宿破例，允其修习《降龙二十八掌》。
乔峰则不然，自成为汪剑通亲传弟子，又通过重重考验后，早得汪帮主亲传《降龙二十八掌》，更将镇帮之宝《打狗棒法》的精要也点拨了几分。
论起根脚与渊源，乔峰似占上风，然江湖事往往出人意料。
乔峰少年时曾师从少林玄苦大师，练就一身少林正宗武学，尤以七十二绝技中的降魔掌闻名江湖。
后转投汪剑通门下，天赋异禀，不出数年，便在江湖上闯出赫赫威名。
好事者将他与姑苏慕容复并称为南慕容、北乔峰。
不过那杨东崛起之势，却如钱江怒潮，迅猛无俦。
其一身武艺，竟似与生俱来，卓绝二字亦难尽其能。
凭着一身硬功，在江湖上硬生生打出一片天地，跻身一流高手之列。
在丐帮内部，他因心思剔透，更兼行事磊落，深得帮中长老青眼。
自习得《降龙二十八掌》后，杨东的实力更是一日千里。
此番丐帮选新主，便是要在杨东与乔峰之间择一而从。
这对丐帮而言，实为幸福的烦恼。
二人无论哪一位执掌帮务，以其展露的实力与才干，都足以让丐帮更上一层楼。
事实上，帮中几位九袋长老，心中多属意杨东。
便是汪剑通本人，也觉杨东更合适当此重任。
并非乔峰不及杨东，而是乔峰的出身就是一个隐患。
再加上乔峰从小受少林玄苦大师和汪剑通悉心教诲，为人义薄云天，于忠义二字看得极重，行事不免有板有眼，如负重轭。
寻常时候不显，可一旦遇着棘手难题，以他的性子，多半难以转圜，最终恐会行极端之事。
而杨东起于草莽，深知江湖险恶，行事不拘一格，圆融通达，少了许多束缚。
洛阳城，丐帮总舵所在地。
这日，洛阳丐帮总舵之外，一人风尘仆仆，步履匆匆，正是杨东自外赶回。
“杨兄弟，可算回来了！“
沿途遇上的丐帮弟兄，无论袋数多寡，见了他无不起身招呼，声气热络。
杨东一一颔首应答，步履不停，径直来到掌钵龙头处，将此番在外办理的事务一一交割清楚。
说起丐帮的规制，也颇有几分讲究。
除帮主、副帮主外，另设掌钵龙头掌管帮中日常庶务。
此时的丐帮副帮主，并非日后的马大元，而是与汪剑通同辈的宿老，年纪已高，身子骨也不甚硬朗，瞧着已是风烛残年。
若非如此，此次丐帮帮主之位的争夺，怕是还要激烈数分。
杨东此番处理的，是一处绿林山寨的祸事。
彼时的丐帮，尚未到巅峰时期那般威势赫赫。
天龙世界中，巅峰时的丐帮，便如江湖中的“执法者“，哪里有不平事，哪里便有丐帮弟子的身影。
更兼执掌江湖公道，声势无两。
眼下的丐帮，虽属正道中流砥柱，却也只是行侠仗义，惩奸除恶，遇着不平事便挺身而出，算是江湖门派中最是积极的一股清流。
杨东所平的那处山寨，乃是一伙无法无天的悍匪。
他们平日烧杀抢掠，无恶不作，早已是地方一害。
那山寨寨主武功已臻二流巅峰，平日横行不法，无人敢惹。
杨东闻讯，邀集数位正道好手，直捣巢穴，将那山寨一举荡平，为地方除了一害。
若非洛阳总舵传来急信，催他速回，他还想在外多盘桓些时日，再行几件侠义之事。
掌钵龙头对他的处置颇为满意，待事务交割完毕，才缓缓开口：“你回程路上，想来已听闻帮中事了？“
“略有耳闻。“杨东眉头微蹙，“不想汪帮主的身子，竟已衰败至此。“
“也是没法子的事。“掌钵龙头轻叹一声，“年轻时冲锋陷阵，不知受过多少伤，底子早已亏空，能撑到今日，已是不易。汪帮主身上的旧伤从未真正痊愈，如今一并爆发，便是神仙难救了。“
说到此处，他话锋一转，直视杨东：“杨东，你对这帮主之位 -->>