1950年8月，准备回国的钱学森一家被美国移民局扣押，开始说钱学森是***。后来把他打包的行李全部撬开了，发现里面有八百多公斤书、笔记、相册，然后就开新闻发布会，说钱学森是间谍，窃取了大量机密准备带回中国。这样就有了理由，拘押钱学森，把他关到了太平洋上的一座叫特米诺的小岛上。
钱学森一案当时轰动了美国。《华盛顿邮报》、《洛杉矶时报》等大报头版上都登了钱学森的照片。为了收集所谓间谍的证据，美国政府专门召集了一批科学家，一页一页研读他的那些笔记、资料，试图从中发现一些蛛丝马迹，结果却一无所获。有一位航空专家在审读结论里写下这样一句耐人寻味的话：“所有这些书籍、资料，远不及装在钱博士脑子里的东西重要。”
移民局的人来讯问钱学森，有这样一段对话审讯官说：“你是否忠于美国政府？”
钱学森说：“我的行动已经回答了这个问题，在第二次世界大战中，我用自己的知识在为美国服务。”
审讯官说：“你不承认是***，可是为什么选择在***控制中国后才回去呢？”
钱学森说：“选择什么时候回国，是我个人的自由。”
审讯官说：“你信仰共产主义吗？”
钱学森说：“我信仰科学。”
审讯官说：“你的目的地为什么是大陆而不是台湾？”
钱学森说：“我的聂荣臻在大陆。”
审讯官说：“你愿意效忠在台湾的国民党政府还是大陆的***政府？”
钱学森说：“我忠于中国人民。”
审问没有结果，美国当局被迫释放了钱学森。最后给出的结论是：鉴于钱学森有***嫌疑，依据美国“国家安全条例”，予以驱逐出境。同时依据该条例中“必须防止具有科技背景的外国人离境，以免为敌国利用暗中破坏美国军事防御能力”的条款，钱学森不得自由离境。
虽然从特米诺的小岛回到了家，但钱学森仍然处于被软禁的状态，他的住所有人监视，不准他离开居住地洛杉矶，每两个月他要到移民局报到一次。有国不能回，令他万分焦虑。
1955年初的一天，钱学森夫人蒋英偶然得到一份中文画报，封面上是1954年10月1日建国5周年时，毛泽东等领导人站在***城楼上的照片，照片上还有一个熟悉的老人陈叔通，他的职务是全国**副委员长。
这让钱学森夫妇喜出望外。陈叔通是钱学森父亲钱均夫的老师，算是钱学森的太老师，两家是世交。于是，他们决定给陈叔通写一封信。
夜晚，钱学森写道：“在美留学生归国禁令虽已取消，然我陷囹圄，住所被监视，电话被窃听，信函被拆，出入有人跟踪，每月尚需到移民局接受传讯。学森犹如身在牢笼，寸阴若岁，恳请祖国助我还乡，以尽人伦，以偿报国之夙愿，切切……”
写到这里，钱学森已是泪流满面。
蒋英后来回忆说：“当时中美不能通信，也不敢直接朝中国发，就把信封好，外面再套一个信封，先寄到比利时我妹妹那儿，请她转给太老师。信封是我用左手写的，模仿儿童的笔画。但还是担心万一信落到他们手里，被拆开，就坏了，我们就想了这个办法。”
蒋英利用逛超市的机会，甩开了跟踪的人，把信投进了信筒。
这封信到达周恩来案头，已是两个月后。周恩来把负责和美国人谈判的王炳南找来，研究对策。周恩来愤怒地说：“美国不是说任何想回中国的人都是自由的吗？这就是铁证，你拿到日内瓦去，让美国人看，他们要是看不明白，读给他们听。”
王炳南说：“总理，关于释放美军战俘的日期尽早敲定下来好，我的想法是，一谈起来，就放人。”
周恩来说：“看到钱学森这封信，我心中实在不安啊，‘先谈判、后放人’的方案，恐怕力度还不够。我的意思是：先放人，再谈判！以表示我们最大的诚意。”
经毛泽东同意，中美大使级会谈的前一天1955年7月31日，中国政府依照法律程序，提前释放阿诺德等11名被俘的美军飞行员。
1955年8月1日正式会谈前，双方一见面，王炳南大使就告诉美方负责人亚?约翰逊，中国已经提前释放了11名美国飞行员。这本来是要谈的内容，还没谈，问题就解决了，而且一放就是11个，大大出乎美国代表团的意料。接下来的会谈，约翰逊一再声称，美国早已取消了扣留中国留学生的禁令，对愿意回国的人不加任何限制，没走的都是自愿留下来的，意思就是说钱学森自己不愿回来。王炳南就把钱学森的信以及翻译件拿出来让对方看。亚?约翰逊当即表示，马上和国内联系。
为了配合日内瓦的谈判，促 -->>
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