许问天从县城里回来的消息，在只有几十户人家的许家沟迅速传开了。
三年没有回来，外公外婆原先留给他的老屋更加破败不堪，屋顶上的房粱都塌陷了下来。半截矮墙围起的院子里，也长满了一人多高的杂草。
村民们对这个从小在村子里吃着百家饭长大的许问天非常热情，他们用了好几天的时间，才把老屋重新翻修了一番。今晚，许问天就可以住进老屋了。
为了感谢大家，许问天拿出从县城带回来的烧酒，老乡们也从家里拿来鸡蛋和自家种植的蔬菜瓜果。他们在院子里的大石碾旁，围成一圈又吃又喝，既算是村民们为许问天接风，也算是许问天对大家的酬谢。
许问天从记事那天起，对自己的母亲就没有记忆。他从大人的嘴里听说，母亲和父亲关天尧未婚先孕，然后父亲就离奇地失踪了。母亲坚持生下自己以后，仅仅过了三个月就扔下他离开了家去找父亲。他跟着外公外婆一直生活到10岁，10岁那年村里传进来了瘟疫，外公外婆都在那场瘟疫中丧了命。
从此以后，许问天在这个几乎与世隔绝的许家沟村，东家吃一口，西家饱一顿，像野狗一样地活着。村子里实在没有吃的时候，他就爬上山顶像猴子一样采摘野果充饥。
从13岁开始，他靠着在村里村外帮人放羊放牛、收割庄稼，东拚西凑地艰难度日。冬天上山砍柴，再背到山外的集镇上去卖。有时候他也会和村里人一起出去乞讨，本以为自己会这样度过一生，他穷得根本娶不上媳妇，只能这样一个人孤苦伶仃地在大山里过完一辈子。
让他没有想到的是，8年之后，母亲许春泥却突然出现在他的面前。这一年，许问天21岁，虽然骨瘦如柴，但已经是一个1米8身高的小伙子了。
母亲离家后参加了辛亥革命，据说还立了功。母亲回到许家沟这年，中华民国国民政府刚刚迁到南京。南京政府组建之初，母亲没有被正式安排工作，她就是利用这段短暂的空闲，才有空回到了许家沟。
对于从未见过朝廷命官的许家沟村民来说，国民政府的官员，就像朝廷里的钦差大臣一样，母亲几乎是天一样大的官。
从天而降的幸福来得实在是太突然了。
面对陌生的母亲，许问天的心里其实是排斥和有距离的。
那一次，母亲并没有把他带走，只说等她自己安顿好之后再来接他。不过，临走前母亲给他留下了一百多元银元券和几十个双旗铜镭。当时村民们还没有几个见过这种钱，他们还在用袁大头。凭着母亲留下来的这些笔钱，许问天在村里过上了几年没有挨冰受饿的好日子。
又是几年过去了，许春泥却再也没有和他联系过，也没再回过老家。后来，她从南京调到望东县时，许问天也不知情。直到1935年的春天，许问天才被母亲从许家沟接走。
当他和母亲一起离开村庄时，村子里所有的人都来为他送行，他们一直把许问天送到村口，还是久久不愿离开。许问天后来在望东县城里，每次觉得孤单想家的时候，脑海里出现最多的画面，全都是村民们为他送行的场景。
许问天来到县城以后的生活得并不开心，首先是继父马世宝和母亲许春泥永无休止的为他争吵，然后是和县城里同龄人的格格不入。除了母亲和妹妹马小迪之外，几乎其他所有人对他投来的目光，都是冷淡和蔑视的。
他没读过书，不认识字，更看不懂报纸，甚至听不懂县城里人们说的当地方言。
好在同母异父的妹妹马小迪很喜欢和他在一起，不仅教他学会了望东的土话，还像老师一样手把手地交会他认识了很多字。
他很孤独，和母亲的对话也越来越少。母亲最终没能抗衡过继父的纠缠吵闹，又不忍心让许问天再回到农村，只好让他搬出了家，在城里另外给他租了间小房子居住。好在不久母亲就帮他在邮政所里找了份邮差的工作。自从许问天当上邮差之后，和母亲见面的机会就越来越少，继父家他也再没去过。
这样的日子并没过多久。因为他认不全信封上的文字，又不熟悉县城和周边的环境，经常送错信件，还有好多邮件因为他看不懂地址姓名，甚至不知道应该送去哪里。
邮政所的主管，虽然迫于许春泥的情面没有开除他，但许问天实在不好意思。他觉得自己干不了这份工作，也不想为难别人。继续呆在望东，只会给别人增加更多的麻烦。
邮差的工资虽然很低，但是三年以来，许问天省吃俭用还是攒下了一点钱。这些钱虽然不多，但足够他回到家乡生活。许问天想着自己可以在村外的集镇上开个小杂货铺什么的，养家糊口是没有问题的。
思来想去的许问天，决定还是回到河南老家。
临走之前，他曾想过是否告诉母亲一声，但他知道许春泥无论如何都不会同意自己的这个决定。所以他只好偷偷向主管辞了工作，一个人跑回了许家沟。
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