汉水从西北向东南，淯水从北向南，在襄阳在汇合。蔡阳在襄阳东六十里，小部队一天就可以过去，大部队却需要三四天才能到。
曹操从许昌带来了三万大军，到宛城又带来了三四千人。不过从宛城带来的士兵，都在南下的途中布放用掉了，棘阳、育阳、新野一带都放了数百上千人，防止被人劫了粮道。曹操带着他从许昌带来的兵