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郑丹二人引着蔡公大军行至楚王解冠和分手处，楚王已不在。这时，有村人知道是蔡公在寻找楚王，于是拿着楚王冠服来献：“这是三天前，草民在河边这棵柳树上捡到的。”“那你可知道大王现在是生还是死了？”“草民没有看见，也不知道。”
蔡公收其冠服，重赏村人。蔡公命继续搜寻，朝吴上前禀报：“蔡公！现在楚王去其衣冠，已是穷途末路，多半已经死在哪个沟渠里了，已经用不着继续寻找和追究了。但现在是子干在位，如果等到子干发号施令，收拾民心，王位已经坐稳了，蔡公您再要做什么就不好办了。”
“那——依你之见，本王现在应该怎么做？”
“楚王在外，国人现在还并不知道楚王的生死和下落。”
“公子又有何妙计，快快道来。”
“我们可以乘现在郢城里人心未定的时候，先派数十名小卒，假称蔡公败兵，然后——”
蔡公听着频频点头：“好好！本王还是请观丞相率百余小卒，佯作败兵，逃回郢城！”
观从即召集小队人马，急速向郢城奔去，蔡公率部随后返回。
楚王还躺在路边哀哭，这时，路上又过来一辆马车，车上的人听到大王的哭喊声，连忙下车细看，果然是大王。随即跪拜在地上：“大王！您——怎么弄成这样了？”
大王流泪满面：“你是何人？”
来人郑重回禀：“臣姓申名亥，乃芋尹申无宇之子。臣父曾经两次得罪大王，大王都赦免了父亲的死罪。臣父临终的时候再三嘱咐过臣儿：如果有一天大王有难，一定要舍命相从！臣牢记在心，不敢有忘。最近，臣听到到处在传闻郢都已破，子干自立，于是就星夜赶到乾溪，却没有见到大王。于是又一路追寻到这里，老天还真的让我遇见大王您了！现在，遍地都是蔡公的人，大王也没有别的地方可去。臣家在棘村，离这里不远，大王可以暂时去臣家，再作商议。”
于是，申亥拿出干粮，跪着喂给大王，大王勉强咽下一些，稍能站立起来，申亥将大王扶着上车，一路来到棘村家里。
申亥的农家小房，又矮又破，大王只能低着头才能进去，顿时觉得好不凄凉，不禁泪流满面。
申亥跪曰：“大王请宽心。这里很幽僻，也没有行人来往，大王就在这里暂住数日。过几天，臣再去打听国中事情，再作进退。”
申亥又跪着给灵王喂些吃的，大王却只是啼哭，悲痛不语！粒米未沾。
再说郢城里，刚刚经历了一场变故，人们本来就还处在惶恐不安之中。突然又有观从率百余士卒，佯装败逃而回，绕城急呼：“蔡公兵败被杀，楚王大兵，随后便至！”
城中百姓，听说楚王又回来了，更是惊恐万状，纷纷躲进屋子，不敢出门，城里一片混乱。
而此时，一直没有离开令尹府的宛月听到外面的喊声和喧闹，却十分兴奋地往外跑去。
黄昏，斗成然也带着小队残余逃回城里，人们纷纷打探，士兵回答一样，于是，所有人都相信，纷纷登上城墙，向外观望。
斗成然急匆匆奔向王宫，禀报大王子干：“禀大王！蔡公兵败被杀，楚王的大部队，马上就要杀回来了！”
子干惊恐万分：“那楚王——”
斗成然道：“楚王大怒，说要赶回来讨法大王您擅立之罪，要象对待蔡般、齐庆封一样来处罚您。大王您可要早作打算，以免受此奇耻大辱。微臣对不起大王，也该逃命去了。”
斗成然说完，狂奔出去——！
“快！招令尹大人——！”
宫中内侍即刻大声传呼，一会，令尹子析慌张而来。
“这——这可如何是好？”子干如热锅上的蚂蚁。
“这——我们都是被朝吴这个小人给害了，后悔不该听他的鼓动啊！现在，可怎么办啊！大王回来，那是决不会轻易放过我们的啊！”子析说完，两人抱头痛哭。
这时候，宫外又传来惊呼：“快逃！楚王兵已进城了！”
子干、子晰听到呼叫，惊恐万分，子晰先拔佩剑，刎其喉而死。子干慌迫，亦取剑自刭。顿时，宫中大乱，宦官宫女，自杀奔命，尸横遍地，号哭不绝。
可就在这时，宛月却乘着混乱，进到宫里，她异常兴奋，高兴地到处行走：“太好了！大王回来了！大王回来了——”
宛月一路高喊着跑到原来长秋住过的寝宫里，静静地坐下来，开始精心地打扮起来——
可世人哪知，此时的楚王，早已成丧家之犬，仅存一息地沦落在楚国边界的一个农户里。
晚上，申亥让亲生二女，陪大王就寝，希望能让大王高兴一点。可大王却是衣带不解，一夜悲叹。
大王眼前，不断浮现出王宫、长秋、章华台、细腰美女等画面，一幕一幕，清晰可见。
虚幻之中，大王忽见长秋从空中飘然而至。大王躺在地上，艰难地伸出手来，却怎么也够不着长秋——大王乞怜地望着长秋：“娘娘！为何弃我也？”长秋
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