祭祀封禅山神的活动，是中国古文化的遗传。古人认为自然物具有至高无上的灵性，可以主宰人的命运，故有崇拜自然的习俗。中国人对山的崇拜尤盛于别国。嵩山历来为享祭之山。少林寺有秦槐，相传被秦始皇封为大夫槐，可见始皇帝东巡曾“登礼于斯”。汉以后，嵩山地位更加重要，据考证，确定五岳祭祀制度即始于汉武帝时。他因至嵩岳礼祭，“听到山(一说三)呼万岁”，故特为崇奉，令祠官加增太室祠，“禁伐其草木，以山下三百为之奉邑，名曰崇高。”唐高宗和武则天常住洛阳，嵩岳自然成为他们礼祭和巡幸之地。凤凰台，相传因他们登临时有凤凰飞集其上而得名。武则天还留有《幸少林感怀》等诗文数篇。唐玄宗于开元十八年(730)，命祀嵩岳以王礼，封岳神为“中天王”。六月遣河南守尹至山下恭祀，终唐无改。宋真宗诏加号为“中天崇圣帝”。元武宗加封号为“中天大宁崇圣帝”，每年初遣使致祭。明太祖朱元璋一改前代作法，尽去其封号，仅以山水本名称嵩岳，称神为中岳嵩山之神。认为上天后土才有资格加封号给自然神，人君岂敢参预。但仍遣使致祭。后世亦祭祀不绝。中岳致祭之所为中岳庙。中岳庙前身为太室祠，始建于秦。西汉元封元年(前110)，汉武帝令祠官加以扩建。北魏迁至山之东南，始定此名。其后庙址屡有变迁，唐代中叶定于现址。中岳庙背依黄盖峰，面对玉案山，为群山所环拱，为古树相掩映，景象非凡。现庙为清代重修后规模，存有楼、阁、宫、殿、台廊、碑楼等建筑400余间，为河南省现存规模最大的寺庙建筑。中岳庙前有一对东汉石刻“翁仲”，造型古朴大方。其北为中华门。从中华门向北，经遥参亭、天中阁、配天作镇坊、崇圣门、化三门、峻极门、崧高峻极坊、中岳大殿、寝殿到御书楼共11进，面积计有10余万平方米。其中位于庙宇中心部位的中岳大殿(又称峻极殿)宽9间、深5间、面积达920平方米。殿内供奉“中天王”像。大殿红墙黄瓦，气势恢宏。庙内崇圣门东古神库，四角分立四铁人，为北宋治平元年(1064)铸造，各高约3米，横眉怒目，威严十足，具有较高历史和艺术价值。庙内还有金属铸器和石刻碑碣百余件。其中尤以北魏中岳庙碑最为著名，为不多见的书法珍品（编辑整理：少林禅院释德政禅师）。
道教在嵩山之阳——登封也很活跃。主要的道观有崇福观、土德观、二郎观、承天观。崇福观位于万岁峰下，汉武帝初建时称万岁观。唐改为太乙观。宋代扩建，于天圣中(1023—1032)建御容殿，奉真宗像，改本名。明清又多次重修。土德观，位于中岳庙东，元代天历年间(1328—1330)建。二郎观，位于虎头峰下。承天观，位于金壶峰下，金代崇庆元年(1212)建。清微观，位于少室山麓，元代至正年间(1341—1368)建。天封观，即唐嵩阳宫，玄宗请道士炼药处。李林甫有记。后改名天封。观内立石有韩愈题名，有欧阳修跋。宋代梅尧臣曾赋诗云：“车马云外来，衣沾半山雨。弭节叩真居，扌门萝笑尘矩。回溪响石松，灵茹抽岩坞。玉槛刻年华，应无愧千古。”描绘出天封观环境的清净和幽深。主要的庙宇除中岳庙外，还有真武庙，九龙圣母庙、迎仙庙、许由庙、启母庙和少姨庙。
儒家在嵩山之阳——登封的活动主要表现为讲学传道。嵩山最有名的书院是嵩山书院。书院位于峻极峰下，创建于北魏太和八年(484)，初名嵩阳寺，隋唐时名嵩阳观、奉天观。后周改为太乙书院。宋代初名太室书院，后改今名。书院宋代最盛，生徒达数百人，著名学者司马光、范仲淹、欧阳修、朱熹、程颢、程颐先后在此讲学。与岳麓书院、白鹿洞书院、睢阳书院并称为中国四大书院。院内有巨大的古柏两株，据说曾被汉武帝封为大将军和二将军。同时还封有一株“三将军柏”，已在明末毁于火灾。院外西南隅还立有一通唐天宝三年(744)《大唐嵩阳观纪圣德感应颂碑》，碑高8米，为嵩山最大石碑。
历代文人都将嵩山看作游历隐居的胜地，不少人还在此留下许多脍炙人口的诗文、碑刻，故嵩山又有“文物宝地”之称。这些文人大多都同僧人和道士交游，同僧、道交游甚至成为传统的风尚，僧、道及寺观成为他们吟咏的主题之一。这里随手摘几首以共尝：
昨诣山僧期，上到天坛东。
向下望雷雨，云间见回龙。
久与人群疏，转爱丘壑中。
心淡水木会，兴幽鱼鸟通，
稀微了自适，出处乃不同，
况本无宦情，誓将依道风。
——岑参《自潘陵尖还少室居止秋夕凭眺》
得道凡百岁，烧丹唯一身。
悠悠孤峰顶，日见三花春。
白鹤翠微里，黄精幽涧滨。
始知世上客，不及山中人。
仙境若在梦，朝云如可亲。
何由者见颜色，挥手谢风尘。
——李颀《寄焦炼师》
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