沈适之将五位女官安置在了相对安静的后院，瞧着夜深了，便也由着她们服侍，一同褪了衣物，大被同眠。
一夜无话。
翌日天刚放晴，辛苦劳作半宿的沈适之早早地披衣起了身，离开了这春色迤逦的大屋，出了院子，在前厅练了一路拳法，又拿刀挥舞了几式家传刀法，结束了早课，这才回屋梳洗沐浴，穿好衣物，复又回到堂前。
老仆辛伯此时早已去街上买回了豆浆油条、包子糍粑等过早吃食，一一摆放在前厅的条凳上。
沈适之招呼辛伯取了五人份的食物送去后院，便坐在条凳便，以手代箸，大口嚼了起来。
今早的油条炸得有些老了，嚼起来略显费劲。沈适之喂了两口豆浆，勉强将油条咽了下去，忍不住心里骂了黑心店家一回直娘贼。
思量再三，沈适之终是放下了油条，小口吃起了大肉包子。
好在这包子皮薄馅大，上屉的火候也拿捏得刚好，唯美中不足个头太小，以沈适之的嘴，一口吞仨都好不费劲。不一会，沈适之便好似那如猪八戒吃人参果，风卷残云般将包子全都囫囵进了五脏庙。
“这哪门子的大肉包？分明是小笼包。又没曾短了你们款子，怎么总是遇到这样蝇营狗苟之辈？”
发完牢骚，沈适之意犹未尽地舔了舔手指，又抓起了香软的糍粑，蘸了红糖，小口嚼了起来。
果然是一分钱一分货的买卖，包子和糍粑除了个头太小，分量太少之外，味道还算凑合……合着那一堆大个的油条便是添头！
沈适之越想越气，忍不住又低声骂了句腌臜泼妇。
正此时，顾胜斋从偏房来到了堂前。
“来得正好，先把早饭吃了。”沈适之脸部红心不跳地指了指油条，“且吃慢些，仔细烫嘴。”
顾省斋一愣，局促地鞠了一躬，“谢恩公。”
这才落了座，下意识地伸出右手去拿油条，却发现只剩下半截突兀的手腕桩子，不禁脸色黯淡。
“程栋虢你知道吧？茶肆里的说书先生最爱讲他。当年他追寻先帝爷打江山，就惯用左手刀。十一路反手刀神出鬼没，天下间多少英雄豪杰做了刀下亡魂。当年若非先帝爷涵梅谷遇十二路贼寇伏杀，程栋虢亲率五百铁卫断后，终是护得先帝爷周全，可惜身中三十余刀，力竭而亡了。否则这凌烟阁上，未必没有他的位置。”
微一停顿，沈适之继续说道，“你今虽是断了一腕，却比程栋虢强了三分：其一，程栋虢成名时已年近三旬，你年龄尚轻；其二，程栋虢起于微末，本是杀猪的营生，你出生洞鹿顾氏，有家传的武学底子，总归是强过杀猪的。”
见顾省斋听得入迷，沈适之便不卖关子，接着说道，“这第三嘛，虽说是机缘巧合，但既然你跟了我沈适之，做了沈府门生……自然是不会埋没了才华，明珠暗投。”
顾省斋用左拭去泪珠，强打精神道，“谢恩公点拨。”
“你且先吃饱饭，养好了伤，有的是机会出人头地。”
顾省斋重重点了点头，用左手抓起根油条便塞进嘴里。只见他三两口便咽了油条，噎得直打嗝。
沈适之端了碗豆浆递过去，“慢些，仔细噎着。”
该说是已经被噎着了才对。
顾省斋将这碗豆浆大口灌了下去，狠狠喘了几口气，这才算是平复了下来。
“都归你了，吃完来书房找我。”沈适之指了指那一大摞油条，道，“左手刀法，我这里倒是还有几册善本，待你吃完便找与你看罢。”
沈适之抄袖，朝着书房走去，不过三百步的距离，被他绕尽远路，权当散步消食。
顾省斋一个人坐在堂前，单手抓着油条，浸在豆浆里，吃得满口香甜。原本油条干涩难嚼，被豆浆一泡之后，反倒软糯了下来。
这顿饭是顾胜斋自出生十七年来，头一遭能记得住的饱餐。本以为是跌落人间地狱的他，鬼使神差竟是时来运转，跟了这样一位大人，日子总算是有了盼头。
顾省斋低头悄悄摸了摸身上的粗布衣服，袖口不显小，裤管也不显短，虽说是粗麻编织，却也贴身合适，没有往时衣物惯有的毛刺感。
他抬起头，见一位白发老伯正瞧着他笑。
顾省斋赶忙起身，“老伯，您坐。”
“莫客气莫客气，你坐到嘛。”辛伯摆手，“莫管我，你国人吃，先把肚儿填饱。”
顾省斋冲辛伯点了点头，又大口嚼了起来，吃得满脸汤水。
辛伯坐在一旁，笑盈盈地掏出针线，缝制破衣物。
沈适之在书房找了左手刀的入门心法，又去隔壁的武阁寻了把趁手的兵器，依次排在桌上，等着顾省斋的推门。
没等多久，便听见了脚步声，尔后是略显迟疑的敲门。
“进来吧。”沈适之随意坐在太师椅上，“吃饱了？”
“饱了。”
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