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第一百四十八章贺老太度日如年
小言要是看得上那两件首饰，也就不会来讨钱了，她将自己手上一枚孟瑶赏的玳瑁戒指指给贺老太太看，道：“老太太，我自有首饰戴，不消你的那两件，你还是把钱还我罢。”
主人欠奴仆的钱，真是古今奇闻，旁边立的两个婆子丫头，俱掩嘴偷笑。贺老太太脸上无光，下不来台，只得道：“你且等着，待会儿就还你。”
小言当真就朝旁边站了，等着贺老太太还钱。贺老太太左右寻思，哪里来钱最快？莫若去向孟瑶拿一点。她自觉这主意真不错，便抬腿朝第三进院子去。
她到时，正好碰见孟瑶在算账，便朝桌前一站，伸手讨钱道：“济礼媳妇，我来支下个月的月例银子。”
孟瑶拨着算盘，头也不抬地道：“没有。”
贺老太太当她是不肯预支，便作保证道：“反正月例银子你下个月还是要给我的，今儿先支给我，下个月我保证就不再要了。”
谁知孟瑶却道：“家里哪还有钱来发月例银子？老太太还不知道罢，下个月除了给雇来的粗使下人开工钱，其余人的月例银子，一律暂延，包括我和老太太在内。”
“瞎说，怎么就没有银子了呢？”贺老太太不相信，帮孟瑶算起了账，“赔给你母亲家的钱，都已经齐了，不够的，济义也已打了欠条，一文钱都没叫你们出，怎么会没钱？”
孟瑶好笑道：“老太太记性真不太好，这就忘了给小囡囡抓药花的钱了？还有最后那两味药，用的是我娘家的银子，虽说我兄弟大度，说不要了，但我们却不能不还。为了那一箱子银子，我们把仓库里的家当全给当了，如今家里是捉襟见肘，还请老太太委屈些时日，一起度过难关。”
贺老太太跺脚道：“你们蠢呀，你母亲家兄弟都说不用还了，还非要变卖家当去凑银子，这往后咱们可吃甚么？”她一面骂，一面琢磨，既然老大两口子已是穷了，不如回乡下去，更为自在，而且还能躲躲小言的债。她想着想着，脸上浮上微笑，但突然却又僵住了——乡下的房子和猪，全被孟瑶卖掉凑了箱笼钱，她哪里还有别的地方可去？
贺老太太记起这事儿，忍不住悲从中来，一屁股歪倒在孟瑶的桌子前，放声大哭。
孟瑶不知她怎么突然就哭了，不过也不会天真地去以为她是为了全家人以后的生计，遂不耐烦地命小丫头们扶她起来，道：“老太太要哭就回自己院子哭去，我这里还要算账呢。”
“都没钱了，还算甚么帐？”贺老太太哭得是一把鼻涕一把泪，嘀咕着让丫头们搀走了。
孟瑶接着算账，知梅挪到她身旁，小心翼翼问道：“大少夫人，咱们家真穷到如此地步了么？”
孟瑶抬头看了她一眼，见她一脸诚惶诚恐，笑道：“放心，饿不着你。”
知梅不好意思道：“奴婢倒不怕穷，就算不给奴婢发月钱也没甚么，只是那些个二等丫头三等丫头，生怕大少夫人因为家贫就将她们卖掉，千叮咛万嘱咐地托我来问问呢。”
孟瑶责怪地看了她一眼，道：“哪里就穷到那种地步了，变卖下人，乃是败家之兆，不到万不得已的地步，怎会那般行事？”
知梅得了责备，却很高兴，道：“那奴婢可就放心了，先替她们谢谢大少夫人。”
孟瑶笑着摇了摇头，招手命她近前，小声道：“方才有关家中生计艰难的那些话，是我编出来哄骗老太太的，不曾想把你也给骗进去了。”
知梅顿时红了脸：“奴婢还不是担心家里。”
“知道你忠心。”孟瑶笑道，“不过你刚才那话，倒是给我出了个好主意，既是家道中落，岂有只卖家产，不卖奴仆的，你现在就去后罩房，告诉那些雇来的粗使媳妇子，从明儿起她们就不用来了，理由是咱们家现在穷了，开不起那么些工钱，以后家里的粗使活计，还是分摊给丫头婆子们罢，若丫头婆子们不愿意，就唤人牙子来卖了去，正好给家里省省钱。”
知梅不明白了，既然家中境况并不像孟瑶跟贺老太太说的那样糟糕，那为甚么还要解雇粗使媳妇子？若只是为了做戏，贺老太太都已经相信家中变穷了，何须再如此？
她将疑问拿出来问孟瑶，孟瑶却道：“这样做，自然是有道理的，你且瞧着罢，熬不了多久，老太太就要有动作了。”
知梅只得带着疑惑去了后罩房，准备传达孟瑶要缩减开支，解雇粗使媳妇子的意思。她先走到洗衣房门口，把话讲了一遍，不料话音刚落，就听见贺老太太的声音从墙角里传来：“济礼媳妇这是要逼死我呀，我才找了个顶工的活儿，她就不发工钱了。”
知梅惊讶地朝声音来源处看去，只见贺老太太坐在个小板凳上，两只袖子高高挽起，面前还有一大盆泡好的脏衣裳，似是刚洗了一
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