第九章吴桥杂耍
午时方过，京城风云突变，层层乌云越堆越厚，眼见得要有一场暴雨。何立秋至锦衣卫衙门与陆绎相会，把孙应时遇害情况稍作介绍，托陆绎调查朝廷官员、皇宫内院中有否使三十六路断子绝孙撩阴腿之高手。无论朝廷还是皇宫内院，陆绎均较何立秋为熟悉。
年初陆绎曾着手下查询“妙茶”去向，无果而终。那手下吞吞吐吐，只道查询难度极大。陆绎这日带了四名手下来到御茶房，查询三十九年内府所进“妙茶”的领用记录。那太监告诉他“妙茶”不属茶类，需至太医院查询。
陆绎至东江米巷太医院御药房，当值御医告知每年年终该房传取药材及剩余数额等项均需造册送礼部查考。
陆绎又至礼部库房，终于查得三十九年太医院御医局所购“妙茶”，西苑医官李济、后宫医官陈时明各领取四五次
西苑医官领取药材后自然是皇上所用，后宫呢？
陆绎返回太医院找医官陈时明，当值御医说陈时明今日已至后宫安乐堂为尚贵妃诊视。尚贵妃原为宫女，嘉靖四十年时岁方十三，选入后宫为侍女，嘉靖某次坐诵经偈，运手击磬，忽觉困倦起来，打盹时把击磬的槌误敲他处，身旁侍立诸宫女都不敢吭声，唯独尚贵妃年幼不更事，失声大笑，这一笑惊动天颜，嘉靖张目四顾，见此女梨涡半晕，笑痕未褪，说不出的可爱，当即将其临幸，尚贵妃成为嘉靖晚年最得宠的妃子。
安乐堂是后宫妃嫔、太监养病之所。陆绎火速赶到安乐堂，宫女告诉他陈御医才离开不到一盏茶时间。
自安乐堂返太医院，有两条路线：或出北安门，往东经布粮桥再向南折返；或直接往南经内宫诸监、重华宫出长安左门。御医奉命入宫，自是两边都可走。
五人兵分两路，陆绎带两人出北安门，另两人从内宫诸监直行。自北安门出来，一路人迹稀少，不见陈时明。赶至布粮桥，却见桥底横躺一人，脸面朝下。陆绎心中一跳，叫手下下到桥底，将那人翻过身，那人xiong口血肉模糊，已没了呼吸，正是陈时明。
御茶房、礼部、太医院三处必有奸细。陆绎至此方明白，他手下说的“难度”究竟是什么意思。
何立秋却独自来到司礼监库房，亮明身份、出示锦衣卫腰牌，要求当值太监提供陆炳暴卒当日在场的小太监洪小秋与孙冬儿的出身来历记录。皇宫内，蓝明珠与楚三要进去甚是麻烦，他又不欲其他锦衣卫参与查案，便只身前往。
司礼监库房当值的是个小太监，不认得何立秋，仔细看过腰牌，在库房里查找片刻，已将两人入宫卷册找到。
根据记载，洪小秋与孙冬儿均为十五岁入宫，入宫前，洪小秋为香河县商贩之子，孙冬儿为河间府景州吴桥人氏，其父辈系该县杂耍艺人。两户人家均因有五子以上，家境贫寒，才让二人净身入宫。何立秋一看之下，已了然于xiong。
孙应时临死前两天所翻阅的卷帙里，有一段记载为他所摘录：据洪小秋供词所录，陆炳暴卒当日，嘉靖正在将丹丸封存时，洪小秋与孙冬儿在对面并肩而立，洪小秋足背突然莫名剧痛，不禁哎哟了一声，嘉靖抬头看时，未发现什么异常，还斥骂了洪小秋两句。
事情虽小，却发生在丹丸封存时，难道只是巧合？孙冬儿在陆炳去世后三天离奇而亡，似乎也不是凑巧。
如果孙冬儿是凶手，他是如何将无毒丹丸掉包？
如今何立秋查到孙冬儿的出身，已基本可确定当时就是他将无毒丹丸掉包成有毒丹丸。
景州吴桥在沧州之南，与沧州同属河间府管辖，与济南府交界，相传为战国孙武出生地。该地为河流占去大片土地，剩余不多的土地又甚为贫瘠，水灾频繁，战乱不断，当地百姓生活苦不堪言，走投无路之下，遂背井离乡，浪迹江湖，以打跟头、变戏法、耍大刀、弄猴子诸类杂耍卖艺糊口，其手艺形成师传徒、父传子、人人学、家家练之习俗，世代相传，为大明杂耍艺人最多的地方。
吴桥境内庙宇林立，庵寺错落，庙会繁多。庙会为杂耍提供场所，杂耍为庙会招徕香客，两者相辅相成。当地小儿去铺子打油买醋，把装满油、醋的瓶子置在拇指上托着走，点滴不洒。雨天，路上常可见幼童将伞顶在鼻子尖上行走。洞房花烛夜，前来道喜的客人吃糕点，喝喜酒，空手一翻，东西便现于手中。
一枚铜钱从杂耍艺人左手放右手，右手张开，铜钱却不在，至少有上百种手法可做到——艺人往往并未将铜钱放右手，而是以各种方法瞒过观者眼睛，铜钱仍在左手。观者不解，称其术为“障眼法”。
如今已查实孙冬儿系吴桥杂耍艺人之子，那么他要在大白天众目睽睽之下掉包丹丸，自是轻而易举，不费吹灰之力。
这种技艺原本雅俗共赏，极是神奇，可以之谋生，一旦变为杀人手段，则显得可怕。何立秋将全案在脑中细细回忆一遍，心里已有分寸……
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