一定能考上！”
常保微笑着摸了摸小儿子的脑袋，眼神中很是欣慰。
善保却很有些担忧地看着他，说道：“父亲，您不要再为我们的事儿操心了，儿子自己省得的，至于弟弟，我也会好好照看他的，您就安心养病吧！您早日康复，儿子们也就放心了。”
常保轻轻地摇了摇头说：“自个儿的身子自个儿知道，爹……爹怕是不能送你们俩去京城念书去了……”
一听这话，小儿子福保嘴巴一歪，几乎要哭了出来，却被哥哥狠狠瞪了一眼，吓得把眼泪都憋了回去。
善保沉默了一会儿，说：“那儿子们就先下去了，爹您好好歇息吧。”说完，向父亲施了一礼，就拉着弟弟的手出去了。
常保看着两个儿子懂事的样子，不禁长叹：“老天还是待我不薄啊……”
善保拉着福宝的手出了父亲的院子，往自己院子走去，途经正厅，却听见一个女子尖锐的笑声，不由得皱着眉头停下了脚步。
正厅内。
一个穿着艳丽的女子正津津有味地看着几匹料子，两眼放光，啧啧感叹：“这几匹织锦缎倒真真是不错！看看这做工，看看这样式！还是哥哥了解妹子，知道我呀，最爱摆弄这些物什了，咯咯咯……”
女子的下首坐着一个獐头鼠目的男子，见妹妹夸奖，满是得意之色：“那是！从小你就跟大哥最是亲近，大哥还能不知道你么？再说了，咱们家生意现在做得这么好，还不是大家看着妹夫是个当官儿的，存心巴结着！说起来，还是妹妹你的功劳，这几匹料子算什么！”
原来，这女子正是常保在原配亡故后的续弦廖氏。虽说翠娘是很好，不过翠娘没爹没娘的，身份实在上不了台面。常保好歹也是有官职在身，并不是自己想如何就能如何的。他刚丧妻不久，就陆续有同僚上门“暗示”。常保没有这个心情，不胜其烦，可他也知道，家里没个女主人总是不像样，便随便答应了一个同僚的“推荐”。续弦的娘家是做生意的，虽说商贾之家也不那么光彩，但常保只想娶个精明能干的女人帮忙打理宅子。若是娶个官家小姐，说不得又要扯上一些别的理由，他也不愿麻烦，便匆忙答应了那件婚事。
不想，娶过来之后才发现，这女子只是相貌还过得去，可不但庸俗不堪，满身铜臭气，而且凡是斤斤计较，成日里闹的他不得安宁。虽说两人也一起生活了五年，可毫无感情可言，常保多数还是宿在翠娘那里。不过，这新妻子根本不在乎，不可否认，她一双眼睛只会盯着常保的一些田地、铺子，牢牢地抓在手里。常保缠绵病榻也已经有一两年的时间，可她不闻不问，常保也早就对她死了心。
这不，常保还在床上躺着，她倒忙着跟自己娘家人讨论起衣料的事儿来，善保气的一张小脸憋的通红，可什么都没说，还是站在门口听着。
这廖氏喜爱地摸着料子，自语道：“这么漂亮的布料，可得赶紧裁成新衣，我也能早早地穿起来。要不然，等屋里的一蹬腿儿，我可就得守寡了，哪儿还穿得上这些衣服……”
这话一说出口，善保再也忍不住，大步走进厅里，冷冷地看着自己这位继母，说道：“儿子不知，原来母亲大人这么不舍得爹爹呢。”他把“母亲大人”四个字咬的极重，全身散发出一种让人害怕的气息，双眼紧紧地盯着继母，“那要不要儿子去求求那位帮父亲诊病的唐大夫，让他无论如何也要治好爹爹的病。不然的话，可要害的母亲穿不了花料子了呢。”
这话是善保咬着牙齿说出来的，散发出来的狠意，连厅里的两个大人也不禁一阵毛骨悚然。他话里的意思，大家都明白。他要是把这事儿一宣扬出去，不仅廖氏，廖家的生意也不用做了。毕竟在这个礼教社会，妻子说出这么大逆不道的话，严重些的大家族简直就可以让她沉塘！
当然，廖氏也知道，这种话宣扬出去对他们两兄弟也没什么好处，毕竟是家丑。可这事也难说得很，她心想，要是把这两个小杂种给逼急了，万一他俩狗急跳墙，那她也就完蛋了。也是她疏忽，不知道这两兄弟今日这么早就下学。或换句话说，这两兄弟的事儿她就从来没有上心过。
想到此处，她硬是挤出一张比哭还难看的笑脸，说道：“这孩子，说什么呢！你听错了，我跟你舅父在说，给你父亲做两件衣裳，沾点儿喜气呢。”
善保瞅了一眼那两件明显是做给妇人穿的料子，撇了撇嘴，却也懒得再说些什么。他轻蔑地看了一眼那两个人，拉着福保的手扬长而去。
两人走后，妇人的脸色一下子变得阴狠起来：“这两个小畜生！哼，我看你们能猖狂到几时！”
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