西楚霸王项羽，刘邦与项羽历经七年的对战过程，这就是有名的楚汉相争。
刘邦手下有一位大将军叫做韩信，有一次刘邦派韩信攻打赵国，韩信为了让士兵们头脑更聪明，所以发明了象棋。韩信认为下象棋可以抒解压力、训练沙盘推演的功夫，於是鼓吹士兵们多下象棋，士兵们也透过象棋获得许多乐趣，暂时忘记了作战的辛苦。
在楚汉相争的时代，流传许多关於现在象棋规则由来的典故，以下我们一一介绍。
首先是红黑的由来。因为刘邦自称赤帝之子，赤就是红色，所以刘邦用红色的军旗作为代表。项羽年轻时，看到秦始皇出巡，车队上插著一面一面的黑色旗子，就像一条黑色的大龙走过，让项羽非常羡慕，从此爱上黑色。后来项羽骑马打仗，都骑著自己心爱的黑色乌骓，说明了项羽的军旗是用黑色作代表。
第二是红先的由来。有一次，刘邦和项羽两个人作了一个约定，目标是一个叫做关中的地名，他们比赛看谁的军队能够先进入关中，谁就获胜。项羽仗著拥有四十万大军，采用直线进攻追打秦军，刘邦则是采取迂回的方式，招揽秦军获得民心。结果刘邦先一步进入关中，这也是现行象棋红先的典故。
第三是楚河汉界的由来。楚汉相争开始的时候，项羽的实力比较强大，刘邦为了扭转被动局势，任用张良、萧何等人才。到了公元前203年，刘邦实力大增，项羽只好向刘邦求和，两个人达成以「鸿沟」为分界，刘邦掌管鸿沟西边，项羽占有鸿沟东边。这就好像现在的象棋，棋盘中间画有一道楚河汉界，用来区分红黑两国一样。
最后是王不见王的由来。楚汉相争最激烈的一战发生在鸿沟附近的广武山，当时楚汉两军隔著广武山对峙，代表汉军的刘邦站在山上对著项羽大骂，结果项羽生气地拿起弓箭，瞄准刘邦射了出去，这一箭还差点让刘邦丢了性命。现在象棋有一条将帅王不见王的规定，意思就是形成将帅见面的时候，轮到哪一方走子就能取胜，这就好像代表刘邦及项羽的将帅，朝对方射了一箭一样。
还有一个神话故事——很久很久以前，有一位住在巴邛（今四川一带）的大地主，家里庭院有一块橘园。有一天，地主在散步的时候，天空突然下起了霜雪，著急的地主赶快跑到庭院把橘子一棵一棵摘下来，摘著摘著，眼尖的地主发现有两颗橘子特别大，感到非常好奇。於是地主决定把橘子剖开来看，原来每颗橘子里都藏有两位白眉仙翁，他们面对面坐著谈笑下象棋！
仙翁们沉浸於对弈乐趣中，没有发现地主正在旁边。过了一会，一位仙翁开口说：「我们在橘子里下象棋的乐趣，不会输给在商山下围棋。只可惜找不到根深蒂固的橘子，刚下到精彩的时候，橘子就被摘下来了。」这时另一位仙翁肚子饿了，从衣袖里抽出一条形状像龙的草根来吃一口，并且用水喷它，草根竟然变成一条真龙，四位仙翁一起骑著龙，随著脚下缓缓升起的白云飞向天堂。
这则橘中象戏的故事出自《玄怪录》，作者是唐朝宰相牛僧孺。故事流传到后世影响十分广泛，也有人把这个故事解释为仙翁下围棋，不过据张如安先生研究，确认是象戏而非围棋，可见这则故事本身具有相当迷人的吸引力。
后来人们就称下象棋的乐趣为「橘中之乐」，并有＂橘中之乐，不减商山″的典故，这也是著名象棋古谱《橘中秘》的命名由来。
相传五代十国末期，有一位得道高人名叫陈抟)．字图南，自号扶摇子，后赐名希夷先生．隐居华山修遭，善奕。赵匡胤未黄袍加身成为宋太祖时．曾同结义兄弟郑子明路经华山，天晚人饥，借宿于陈抟处。翌日，陈抟约赵下棋。赵问：以何为注?陈答：洱胜．以千两黄金相赠。汝负，叉以何物为注?赵戏指华山为注。首局陈抟以单车无士象逼和赵之车马炮，次局又以单马胜赵之马炮五卒士象全。赵只好写下输山字据。赵匡胤称帝后，陈抟以祝贺为名进京索注．赵将华山给陈抟。此后华山一带免去赋税，人民都称颂陈抟，现在，华山还有遗迹赌棋亭。
文天样，南宋末民族英雄。抗元失败后被俘，囚大都(现北京)。元世祖一方面许以高官厚撩．一面威逼虐待，始终不以为动。最后被害于大都柴市口。他不仅是南宋末年著名的诗人词人．同时还是个杰出的象棋高手。文天祥自幼谙习水性、常在赣江中南昌水为乐时与象棋高手周子善以水为枰．以口行棋，一争雌雄。象棋虽然创始于战国之际．但直到北宋才正式定型。能“盲目”下棋者甚少．而文天祥却一面戏水，一面盲目弈战，从容之态可见一斑，说明他棋艺造诣颇深。南宋祥兴元年(公元1278年)文天祥兵败被俘囚于大都(北京)。他在狱中写下名垂千古的《正气歌》，还刨拟象棋残局《玉层金鼎》、《单绮觅虏》等残局四十局以**．1279年文天祥慷慨就义前，他的棋具、棋图均被收多所散失。现介一局。
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