“那些拖欠的赋税被蠲免了，但自己交上去地赋税既不能退还，也对下一次纳税没有任何好处。不就是挨板子吗？反正知县也不敢打太多板子，要不然出了人命知县自己也麻烦。只要等到皇帝慷慨地免除欠税，那可就赚大了。所以，大家都宁愿拖欠不交——区别只在于，没钱的自己去挨板子，有钱的就雇人替他挨打。”
“唉……”陈小锋长长叹了口气，终于忍不住还是讲出了家境破败的缘故。“家父就是担任粮长时太过迂腐，底下哭个几声，家父就狠不下心追缴。可衙胥催税时却不管这些，只管催逼家父。家父又抛不下面子，担心被打板子有辱斯文，只好自己补足差额部分。结果，好端端一个家就这么败了。”
朱棣的脸色越来越阴沉，跟在后面的张辅等人自然也就越来越紧张，生怕皇上突然间雷霆大怒，把气撒在哪个倒霉鬼身上。这时杨荣却拍马上前，对朱棣说道：“老爷，前面就是我们预订的客栈。”
朱棣这时才发现，前面距离不到五十米处有一座客栈。
他们这一行人说是前往苏州贩丝绸的客商，但皇帝出行，自然少不了前头打尖、后面断后的。在遇见陈小锋之前，前面打尖的人就曾回报已经在前面的客栈订了房子。
到了客栈门口，陈小锋便向朱棣道别。朱棣犹豫了一会儿，最终还是没有挽留他。朱棣虽然想继续询问当地的民情，但此时确实没这份心情。
吃过晚饭，进入客房准备休息时，朱棣突然一愣。
马三保连忙问道：“皇上可有吩咐？”
朱棣重重呼出一口气，道：“朕本待赏陈小锋一百贯，就说是爷看重他的孝心，那些钱让他给寡母买药，结个善缘的。刚才居然忘了。”
马三保道：“那奴婢派人去追？”
朱棣摇摇头。“罢了，现在去找他，非得弄得鸡飞狗跳的。有缘遇上再说吧。”
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