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而齐恒公时命无多的消息传出后，众臣的目光不觉都转到了齐恒公的公子们身上。其心不言可逾－－谁能控制未来的国君，谁便能立于不败之地。
高、国二人既是“正人君子”，当然理应支持太子昭。
于是，太子昭成为世家贵族中最受欢迎的客人，成天忙于饮宴，不是庆贺高虎的生日，便是赶赴国夤仲嫁女的喜宴。
竖刁、易牙本是公子无亏一党，只因齐恒公立了太子昭，才不敢与公子无亏多家来往。自公子重耳投奔临淄后，把齐恒公仅有的一点时间也占去，隔不到二天，恒公便遣人请重耳入宫。这使得他二人百无禁忌，成天邀约公子无亏至郊外游猎。
公子开方则成了公子潘府上的常客，一有机会，便对众人道：“公子潘谦和仁厚，器量广大，将来未可限定。”
公子元虽年龄不大，志气却是不小，见三位兄长俱有朝臣护拥，他也不甘寂寞，暗中拉拢势力已不如昔、却也非同小可的公孙一族，与公子商人结为一党，奔走于公室子弟府邸，宣称：“齐国将生大难，非我公室弟子，不能救之。”
齐恒公对宫外之事“一无所知”，或探寻“神仙”之事，或拥美狂饮，或邀重耳纵谈天子趣闻。
这日，他又遣内侍请公子重耳入宫。
而恒公好重耳之言已然传至所有朝臣耳中，使之众朝臣也纷纷相赠重耳，或美酒帛宝，或女乐宠姬，弄得冷清数载的”清拂院”门前热闹非凡，高车大马络绎不绝。
重耳及一从手下自然“经常”念叨恒公之好。
传至齐恒公耳中，他自然是得意洋洋，乐了好一阵子。
除了齐国，天下就数晋楚秦诸国为强。
然而堂堂晋国的公子，却要投奔到他齐国来避难，这说明齐国之强，已非晋秦楚所能相比。
而晋惠公听说重耳逃到齐国，受庇于恒公，也只能睁只眼闭只眼，暂且按下诛杀重耳之心。全力与里克周旋。
齐恒公比似乎每天都在苍老。他问了重耳许多话，却一句也不曾提到齐国。
重耳由他冷静如常的神情里，看隐隐察觉到一种疯狂的气息，大有喷薄欲发之势。
于是他明白，齐恒公去世前的大动作即将开始。
而自己也得尽快完成对真重耳的诛杀，否则一旦自己在临淄的消息传到拓木簧的耳中，没准这个老狐狸会起疑心。为自己和一群下属的安全着想，也要尽快在大变前离开这个风暴中心。
也许在旁人眼里，恒公已老，不再是以前那个睿智之君，但重耳明白，此时的齐恒公恐怕比任何时候的齐恒公都要睿智，都要冷酷和残忍。为了齐国的江山，为了太子昭能顺利掌权。他什么事都做的得出来，绝不会手软。
只有重耳明白，这个垂死的老头玩的是一出引蛇出动之戏。
若非他装糊涂，一干朝臣俱都顾忌齐侯之威，势必隐藏心机，等齐侯一去，再行发难。到那时，齐侯纵有天大本领，也奈何不了两个世界的人。
重耳几乎每天都受邀入宫。有时甚至朝臣向齐恒公禀奏朝政，也不遣开重耳。
这使得重耳掌握许多密闻。
知道得越多，就越有一种居高临下的通透之感。他看得出，齐恒公觉得朝臣的行动不够快，不够明晰，不够他一网打尽。
因此，这个老人伸出一只巨手，不动声色间再次推动着朝局的变动。
犹如在棋盘上突然飞落一子。而这一手变动，彻底打破了四位公子之间的平衡。
重耳到达临淄的第二个月，恒公突然下令。
公子开方接替阴朋所遗之职，专管交往各诸侯国，朝贡周室。
易牙则获得了从前鲍叔牙掌握的权利，成天坐在高车上，巡视街市，捉拿盗贼或欺行霸市的奸商。
竖刁执掌禁军，控制朝堂和内宫的出入警卫之事。
而最后一项任命，是重耳决不想看到的，竖刁掌管禁军，将使他的任务更加难以完成。
管仲、鲍叔牙在世时，竖刁盼望着齐恒公长生不老的心愿异常虔诚。反正有他们在，自己是绝无希望登上权利颠峰，不如靠着大树乘凉，诸事有强悍的君上和精明的上卿顶着，他也乐得逍遥，夜夜美酒女人，做那醉生梦死之徒。
当他得到掌管宫城禁军的职位后，盼望齐恒公暴病身亡的心愿比什么时候都急迫。
他和易牙都不算年轻，已过了五旬，即将奔六。上天留给他成就大业的时日已然不多。如果他们反倒在恒公之前老死，未免太过冤枉。
只有齐恒公尽早暴病身亡，他和竖刁才能将公子无亏推上君位，成就一番大业。
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