一日，曹操问张锋、张辽曰：“吾待云长不薄，而彼常怀去心，何也？”张锋曰：“关将军乃义士也，若消其去心，当徐徐而行。”曹操叹曰：“吾喜云长之心，汝二人亦知，然不知何时方能消其去心。”张辽曰：“容某探其情。”张锋曰：“前番吾去数次，今番张将军去亦可。”曹操曰：“此番汝二人皆去，以显吾重云长之意。”张锋、张辽应诺。次日，张锋、张辽往见关公。礼毕，张辽曰：“吾荐兄在丞相处，不曾落后？况张锋亦受丞相之令，厚待将军。”关公曰：“深感丞相厚意。只是吾身虽在此，心念皇叔，未尝去怀。”张锋曰：“玄德公今已不知存亡，关将军意欲如何？”关公曰：“吾当悉心访之。”张辽曰：“兄言差矣，处世不分轻重，非丈夫也。玄德待兄，未必过于丞相，兄何故只怀去志？”关公曰：“吾固知曹公待吾甚厚。奈吾受刘皇叔厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留此。要必立效以报曹公，然后去耳。”张锋曰：“关将军此言，使吾不觉忆昔日桃园之情也。”关公曰：“张锋乃见证之人，尚且有情，吾与刘皇叔结义，更胜于之。”张辽曰：“倘玄德已弃世，公何所归乎？”关公曰：“愿从于地下。”张锋、张辽知关公终不可留，乃告退，回见曹操，具以实告。曹操叹曰：“事主不忘其本，乃天下之义士也！”荀彧曰：“果如张锋所料。丞相，彼言立功方去，若不教彼立功，未必便去。”张锋曰：“不教参战，自然无功。”曹操然之。
却说玄德在袁绍处，甚忧关、张及妻小，乃劝袁绍兴兵攻许都。田丰力谏“不可”。袁绍大怒，欲斩之。玄德力劝，乃囚于狱中，沮授见田丰下狱，乃会其宗族，尽散家财，与之诀曰：“吾随军而去，胜则威无不加，败则一身不保矣！”众皆下泪送之。
袁绍遣大将颜良作先锋，进攻白马。大军进发至黎阳，东郡太守刘延告急许昌。曹操急议兴兵抵敌，张锋曰：“势急矣，丞相宜速起兵往救白马。”正商议间，关公至相府，见曹操曰：“闻丞相起兵，某愿为前部与张锋共击大敌。”曹操曰：“未敢烦将军。早晚有事，当教张锋来相请。”关公乃退。
曹操引兵十五万，分三队而行。曹操更添精兵于张锋，令其率本部人马护己左右。张锋于路又连接刘延告急文书，遂呈于曹操。曹操乃与张锋等先提五万军亲临白马，靠土山紥住。遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵十万，排成阵势。张锋曰：“颜良乃袁绍之上将，武艺不在昔日华雄、吕布之下。”曹操骇然，回顾吕布旧将宋宪曰：“吾闻汝乃吕布部下猛将，今可与颜良一战。”张锋曰：“不若，吾先去试之，丞相可令猛将接应吾回阵，而后丞相可设计击之。”宋宪曰：“不必张锋费心，吾即去也。”曹操曰：“可。”宋宪领诺，绰枪上马，直出阵前，战不三合，被颜良手起刀落，斩宋宪于阵前。曹操大惊曰：“真勇将也！”张锋曰：“袁绍手下有二虎，一乃颜良，二乃文丑，丞相不可轻敌。”魏续曰：“杀我同伴，愿去报仇！”曹操许之。魏续与颜良交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。张锋亲见大惊曰：“不临战阵，安能见颜良之勇耶！”曹操曰：“今谁敢当之？”张锋曰：“今可从吾之言。”话音未落，徐晃应声而出，张锋曰：“颜良勇猛，待吾与徐将军双战之。”遂挺枪随颜良上阵。张锋、徐晃与颜良战三十合，败归本阵。张锋喘曰：“若非徐将军，吾早丧颜良之手矣。”诸将栗然。曹操收军，颜良亦引军退去。
曹操见连斩二将，心中忧闷。张锋曰：“白马危急，须速定计，击败颜良而解之，否则，袁绍必率大军滚滚直下矣。”曹操曰：“张锋可有良策否？”张锋知破颜良非关公不可为也，乃曰：“尚未有计。”程昱曰：“某举一人可敌颜良。”曹操问是谁。程昱曰：“非关公不可。”张锋思：“关羽一出，事必了矣。吾以后当亲见其五关斩六将，虽吾今穿越多与史实不符，亦不枉吾喜《三国演义》也。”曹操曰：“吾恐他立了功便去。”张锋曰：“丞相猛将如雨，可另点大将，必破颜良矣。“程昱曰：“丞相不必如此。刘备若在，必投袁绍。今若使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之 -->>