“…………没。”杰罗姆僵硬地回答。末了想起应该谢谢人家，遂反问一句，“你呢？”
“还没有。”
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从歌罗梅赶来，铁罐子帮森特先生一个大忙，家里的安全不必担忧，他总算喘口长气，补充点糖类燃料。事发十五分钟，治安厅巡官将这条街围个水泄不通，因为牵扯面太广，除普通市民被疏散外，警察没有进一步动作，摆明打算置身事外。弗格森亲帅三组人姗姗来迟，几乎同一时间、格鲁普术士长也气势汹汹前来助阵。以街道为限，双方剑拔弩张，尚未彼此照会，事件结果在“谈判妥协”与“暴力火并”间左右摇摆。
主要当事人一直在呆老婆身边，请来的军医诊断完毕，摊手道：“头部受了震荡，其他基本是擦伤，谨慎起见再多观察一天吧。目前状态稳定，不幸中的万幸。不过病人体温偏高，心率也不对劲……”
心说这就对了，家里急缺正常人，深究起来徒增困扰。杰罗姆放下悬着的心，抽空去关照其他伤员。所幸两边均未出现危重伤患，开头虽凶险，过程中双方都保持了相当的克制，才没演变成棘手死局。倘若分寸把握不当，眼下早没法收拾，想起来不禁捏把冷汗。
格鲁普面色冷峻，坚持要给弗格森尝尝厉害。窗帘拨开一线，杰罗姆眼望夜幕下点点星火，反倒沉住了气。“再等等。”
“等他们先发制人？时间对咱们可不宽裕。”术士长不以为然。杰罗姆惜字如金，不知脑袋转的什么念头，两眼紧盯住封锁街口的路障。嘀嗒声中挂钟连敲七下，对峙也进入疲软期，大伙的肚子开始咕咕叫了。一名信差踩着整点出现在路障那头，手中公函的信封十分醒目，径直走进对方盘踞的民房。再过一会儿，有人举一面牌子出来，“谈判”这个词被红颜料重重涂抹，显得格外肃杀。
不顾所有人的反对，杰罗姆坚持独自同弗格森会面。短剑打磨锋快，破例为左臂套上精钢护腕，扎紧鞣革背心的每条束带，换一双合脚的旧军靴……完全一副披挂上阵的架势。“友好磋商，”森特先生如是说，“这里没有个人恩怨。”
相比之下，弗格森穿着随意，收拾得利落干净，脑袋剃成新入伍的样式，似乎来之前刻意休整过。一个咄咄逼人，一个姿态诡秘，这场谈判怎么看也难和平收场。地点设在街角一间空屋，术士们和老狐狸的下属隔远相望，给二人留出足够空间。把门一关，家具仅有简陋桌椅，窗口都钉着木板，是个动武的好地方。
“你老婆还好吧？”“安然无恙。”“喝点什么？好像只有清水。”“一杯水，谢谢。”弗格森倒一杯清水，杰罗姆无声挥拳，狠抽在他右后腰凹陷处，打得对方一个趔趄。水杯跌成满地碎玻璃片。
背后袭击势大力沉，弗格森闷哼出声，不仅没有退缩，反而弹簧般扭头、回敬一记肘撞。杰罗姆前俯身，对方右臂挥空，重心失准的瞬间腹侧再度中招，又发出“扑”一声闷响。形势虽被动，弗格森纹丝不乱，做顺时针短线摆动，争取正面迎敌。只见两人脚下画弧，杰罗姆不住纠缠侧翼，弗格森则连续出拳骚扰，打乱他的进攻步伐。
对向旋转时一次成功急退，老狐狸终于从缠斗中脱身，极稳健地展开反击。为把握对手套路，面颊连中三记正拳，他都不眨眼地消受下来。占了身高臂长的优势，一摸清杰罗姆进攻意图、即刻还以颜色：直拳夹带旋劲，末端发力全指向斜下，大开步雨点似的猛击让杰罗姆仿佛回到军队的训练场、面对一个噩梦般的教官。脸上开花，眼冒金星，汗流浃背，贴身肉搏快将周身骨节震散。弗格森逐渐加力，锤在身上的摆拳不亚于打夯巨石。
既便如此，无论技巧还是体能，这些年都有长足进展——杰罗姆怒吼，进步冲刺，上勾拳差点掀翻对方下巴。一击得手立时满场游走，助跑跳跃、肘击膝撞，恐怖的动量潮水般涌来……老狐狸节节败退，再无反击余力，只得龟缩防守。瞅准机会肩扛硬撞，一下瓦解了对方的抵抗，弗格森跌坐在地，手抚痛处说不出话来。
双方都竭力呼吸着，疼痛开始占据肾上腺素退却后的机体，杰罗姆估计下周务必得拜访牙医，拳头架千万别再尝试了！
“退后十年……准揍得你……屁滚尿流。”“我也很荣幸同你交手，老家伙。”呲牙咧嘴，两人的脸上的笑简直十足受罪。
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