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即，正是缺银子的时候，我们汉阳铁厂需四五百万两白银，还不是一个败家子项目？”
辜鸿铭点了点头，说道：“制台大人考虑极是，虽然制台大人已经和李制台大人他们一起捐献了银子，但六十大寿所缺的银子远远不够。如果我们的汉阳铁厂生产出来的钢铁真如这篇文章所言不堪使用，那么我们还需要大量的银子来解决这个问题。”
张之洞叹了一口气道：“张某当时不也是为了能快一点出铁吗？哎，现在是不做事的无错，做事的有错，做的事越多错的越多。如果当时按洋人一步一步地来，又是验矿石又是验煤炭，几经来回往返，恐怕铁厂还没动工就被扼杀在图纸上。老夫我不独断专行不行啊。就是我们生产的钢铁差一点，总比没有强吧？再说，这是洋人的预计，事实未必如此。”
说到这里，张之洞伸手在茶几上一拍，说道：“到时候老夫看这家《风雨报》是不是真的能拿出一万两白银，哼！”
辜鸿铭说道：“制台大人息怒。这事还得从长计议，我们还是要有备无患。洋人这么说，报纸这么说，也许我们生产的铁还真会这样，与其到时陷入被动，还不如现在就未雨绸缪。学生的意见是改造！”
张之洞看着辜鸿铭，苦笑道：“汤生不会不知道我们的家底吧？改造二字说出来容易，可做起来难啊，银子呢？”
辜鸿铭说道：“学生知道这事的难处，但比今后处处被动强。我们可以放缓整个工程进度，着力进行一台炼炉的更改。这样的话，资金缺口不大，如果能证明现在的炼炉真的不行，我们可以将还未安装的设备退回去更换，或者转卖给他人，贴进去的钱就会更少一点。”
张之洞想了一会，问道：“你的意思是减少铁厂的规模，用换回来的钱和补进去的钱来更换炼炉？可报纸一样会穷追不舍，还会利用这事吹嘘他们有先见之明。老夫……我们的汉阳铁厂一样难逃厄运。再说，时间来得及吗？”
辜鸿铭说道：“时间肯定要拖一些，不过，现在矿石和煤炭都已经经过了洋人的检验，只要他们根据这些资料重新订购设备就行。学生要求他们尽量利用现在已有的附属设备，也要求他们以原价接收原来的设备，这样一来，我们可能只需赔偿运费就行。学生先跟铁厂的洋人协商好之后再赶往上海与《风雨报》接洽，他们应该不是见钱忘义之徒。”
张之洞说道：“看来只有这样了。如果他们真要跟老夫对着干，老夫也只好全力而为。八年前老夫能在安南将法国洋鬼子杀得鬼哭狼嚎，老夫就不信他们躲在洋租界比洋鬼子还厉害。刘先生那篇反驳文章不应该写，别人会以为是老夫授意的。我张之洞有这么沉不住气，有这么肤浅吗？他们还不配跟老夫斗。”
辜鸿铭小声道：“刘先生也是出于义愤。京里的那位不也出来了？”
“嘿嘿，老夫估计也是下面的人自告奋勇做的事，未必是翁大司徒真想出什么风头。”张之洞笑了笑，说道，“汤生，你给其他人提一个醒，不要无事找事做。”
“是。”
……
天津北洋大臣府邸
当辜鸿铭竭尽全力扭转张之洞在汉阳铁厂所犯的错误时，天津的李鸿章也是喜忧参半，哭笑不得。
他将张佩纶递给他的几张报纸扔在书桌上，轻轻摇着头说道：“老夫真不知道是该破口大骂还是仰头长笑。一群书呆子还开口大清朝闭口大清朝，好像离了他们大清朝的天就会垮下来似的，真是不自量力。我李鸿章身经百战，一刀一枪才走到今天，难道老夫还不知兵？难道老夫的兵真的都是酒囊饭袋？笑话，放眼我们大清，有谁的兵能有老夫的北洋兵精锐？”
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