野猫”式战斗机。扣好安全带之后，乔治迅速地逐一检查了一下飞机上的各种仪器仪表和开关按钮。在一切都确认正常无误之后，乔治才向飞行调度员发出了准备就绪的灯光信号，在起飞指挥官的指挥之下开始起飞。
6点12分，距离日出还有大约一个小时，12架“野猫”式战斗机分两批起飞，先后扑向塔罗阿岛和沃特杰岛。第一批6架战斗机由詹姆斯·格雷上尉指挥，但是在起飞的时候，飞行员戴维·克里斯韦尔少尉明显在黑暗中迷失了方向，他的飞机在刚刚离开飞行甲板之后就立刻失速掉进了大海里面。虽然旁边的驱逐舰迅速赶过来进行救援，但最终还是迟了一步，克里斯韦尔少尉没能从飞机中逃生。由于在太平洋战争爆发之前，美军飞行员普遍缺乏夜间飞行和起降训练，因此只是出现了这么一起事故已经算是万幸了。到乔治率领的第二批6架战斗机起飞时，天空已经开始放亮，而起飞之后的乔治他们也意见几乎和沃特杰岛近在咫尺了。现在，就连“企业”号上的水兵们都能隐约看见那座环礁了。不一会儿之后，“企业”号上就有人看到沃特杰岛上升起了烟雾，紧接着便传来阵阵隆隆的爆炸声——美军的重巡洋舰开火了，战幕正式拉开了！
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