连续两个月的四次招兵，我才算招齐两千人。
要说够不够，肯定不够，这样的兵，我当然希望多多益善。我所率领的“魏武卒”，鼎盛时期达到五万人。
要说够了，确实也够了，我只是个宛城守，我没那么大胃口。再说，能够百里奔袭，开弓贯甲的人，当属凤毛麟角。没有两三年，组织不起来万人的部队。一百六十年后亲手灭亡楚国的秦将王翦，就是因为能够拉开这铁胎硬弓，在秦国少年成名。诸侯国的军队里，只有勇士能够偶尔炫耀一把。而我所选拔的荆锐军，却是个个如狼似虎，万夫难当。
但我不会带着他们鲁莽地拼命，我教他们阵法，教他们战斗中的队列变换，教他们联络暗号，教他们善察善用地形，把他们打造成一部所向披靡的战争机器。
接着就是反复的训练。我在《吴起兵法》里把训练方法写得很清楚，先找一批好手，“一人学成，教成十人；十人学成，教成百人……万人学成，教成三军”。当然，激励是必不可少，饭堂一边摆着肉，一边摆着菜。训练突出的，吃肉；不行的，吃青菜。我当然希望他们都能吃肉。
清晨，出发。
我拔出楚王剑，大声问：“打仗为什么？！”
“为楚王，为国家！”大家一齐吼叫。
“打仗为什么？”
“为自己，为前程！”
“打仗为什么？”
“为父母，为妻儿！”
这吼声，震屋裂瓦，鸟惊狗吠。
这是我们每次出操训练必须喊的口号。我要让他们把参军的信念牢牢记住，融化在血液里，凝固在魂灵中，这样才能落实在行动上。我厉声挥手，“出发！”
有车我不乘，有马我不骑，我与我的士兵们一道负重前行，汗流浃背。
我不吃肉，我只与训练不合格的士兵一起吃青菜。
我知道，将是军之魂灵，兵是军之血肉。我要用我的激情、我的热血、我的法令征服他们，使士兵服从我，依靠我，为我生，为我死。我要与他们血汗相融，朝夕相伴，把我们打造成一体的爆裂装甲，成为一支让人望而生畏的铁血军团！
入夜，没搭军帐。我和将士们一样和甲躺在踩倒的草坡上。尽管身前有篝火，但寒冷依然如无数的尖刺侵逼肌肤。我安然入梦，我早已习惯了这种生活。
吴尚与几个士兵冻得睡不着。他们悄悄爬到我面前，想仔细瞅瞅我。
我的右手已经握住了剑，双目静静地盯着他们。
“将军没睡啊？”吴尚问。
“睡了，刚醒。”我回答。其实，我是被他们的动静惊醒的。保持象夜鹰一样的敏锐，使我躲过了许多死亡之吻。
“将军，听说您真地给一个受伤的战士吸脓？”吴尚鼓起胆儿，怯生生地问我。其他人当然瞪大了疑问的眼睛。
“这是常事。”
“听说他妈妈哭了，说儿子下次打仗必死。因为他爸爸曾经受伤，您也亲自为他吸脓。以后打仗他爸爸奋不顾身，死的时候都不回头？”
“确有其事。”我平淡地回答他、他们。
“将军，如果我们打仗受伤了，您也会为我们这样干吗？”
“当然。你们都是我的孩子。我要你们好好活着。”
“我可不想死。但将军您要这样待我，我还是很高兴。”吴尚声音很小，并且惨然一笑。
他们还是挡不住疲惫，又挪了回去，在微微的寒风中沉沉而睡。我已经困意全无，索性起来巡视。看着这一张张青春朝气的脸，我想告诉他们。打仗不是仗着血肉之躯硬拼。斗力更要斗智。尽管他们个个都是勇冠万夫，我也爱惜他们，决不会让他们白白流血。而且我更想告诉他们的是，在以命相搏的关键时刻，我的剑必然会溅着敌人的鲜血在最前面闪闪发光！
我觉得，“荆锐军”是楚悼王和我手中的一把利剑，在我的打磨下，已经渐渐爆绽出毫光！
我心里有点得意洋洋，但也有些隐隐忧虑。因为我给楚悼王的报告迟迟未见他的批复。也许不批就是同意？
我马上要兑现我对这些士兵的承诺，但军饷在哪？
我在床上辗转反侧，在府衙里眉头紧皱。
这时，衙役来报，鲁阳文君要来拜访。