“看来得提前动了。”他对着空气说。
系统光屏立刻弹出倒计时：“伪造死亡程序已启动，需24小时准备。”
回到网吧时，千代正趴在吧台上打盹。
傀儡小偶蜷在她发间，嘴上还沾着半块辣条——显然是趁她不注意偷的。
苏晓轻手轻脚抽走她手边的设计图，上面密密麻麻画着傀儡改良方案，边角还写着“给苏晓的陷阱：让他在假死现场摔个狗啃泥”。
“看够了？”千代突然睁眼，吓得苏晓差点把图纸甩出去。
她坐直身子，发间的傀儡小偶被晃醒，迷迷糊糊地又唱起来：“木——叶——的——网——蛛——最——厉——害——”
“咳。”苏晓把图纸摊开，“我需要你的傀儡帮忙布置现场。虚拟现实设备需要查克拉源当锚点，你的傀儡线最适合。”
“然后呢？”千代托着腮，“假死之后呢？躲到我爱罗的砂包里？还是去大蛇丸的实验室当标本？”
“别乌鸦嘴。”苏晓敲了敲她额头，“假死是为了引蛇出洞。等管理局的人确认我‘死了’，他们就会放松警惕，到时候——”他突然凑近，眼睛亮得像狐狸，“我就用系统新刷的‘跨世界定位仪’，反追踪他们的老巢。”
千代沉默片刻，突然抓起桌上的傀儡线甩他：“你这家伙……”她别过脸，耳尖泛红，“要是敢真死了，我就用傀儡把你吊在村口槐树上循环播放Rap，让全木叶的人都看你笑话。”
苏晓笑出了声。他刚要说话，后颈突然泛起凉意。
是砂的气息。
他抬头，正撞进一双赤金瞳孔里。
我爱罗站在网吧屋顶，月光下，他的砂之护甲泛着冷光，发间的红砂被夜风吹得轻轻扬起。
“你为什么要这么做？”我爱罗的声音像落在冰面上的石子，“伪造死亡，躲避追捕。”
苏晓没动。
他能感觉到，我爱罗脚下的砂粒正缓缓流动，随时可能凝成攻击。
但这双眼睛里没有敌意，只有——好奇。
“为了活下去。”苏晓摊开手，“就像你曾经为了活下去，用砂子裹住自己。”
我爱罗的瞳孔微微收缩。
他低头看向网吧招牌——“晓和傀儡屋”，灯箱在夜色里闪着暖黄的光。
“需要帮忙吗？”他问。
苏晓愣住。
这是我爱罗第一次主动提出帮忙。
他刚要开口，系统光屏突然弹出提示：“伪造死亡程序准备完成，剩余启动时间：1小时。”
“谢了。”苏晓笑，“但这次，我得自己来。”
我爱罗没再说话。
他转身走向夜色，红砂在身后铺成一条细链，像某种无声的承诺。
深夜十二点。
苏晓站在网吧后的空地上。
虚拟现实设备闪着幽蓝的光，无数数据流在空气中交织，勾勒出他“死亡”的假象——烧焦的衣物、碎裂的系统面板、还有半张沾着血的淘宝订单。
他深吸一口气，按下启动键。
设备嗡鸣着升起，数据流突然暴涨，在半空凝成他的“尸体”。
月光下，“苏晓”闭着眼，嘴角还挂着标志性的笑，仿佛只是睡着了。
与此同时，千里外的时空管理局总部，警报声撕裂夜空。
而在网吧屋顶，我爱罗的砂粒突然凝成尖刺。
他望着那团数据流，赤金瞳孔里，某种暗涌正在翻涌。
苏晓不知道的是，此刻在砂隐村的地下密室里，马基正盯着手中的通讯器。
屏幕上，“赤刃”两个字刺得他眼睛生疼。
“目标已确认死亡。”通讯器里传来机械音，“清剿任务完成。”
马基扯下嘴角的假须，露出底下狰狞的伤疤。
他摸出枚黑色棋子，按在桌上的沙盘里——那是木叶的位置。
“苏晓啊苏晓……”他低声笑，“你以为躲得过时空管理局，就能躲得过我？”
而在更远的时空裂缝里，一道身影正踏着紫电而来。
他的刀鞘上刻着“赤刃”二字，刀锋出鞘三寸，寒芒照亮了半片虚空。
“违规者。”他低语，“就算你死了，我也要把你的系统拆成零件。”
深夜的风卷起地上的落叶。
苏晓站在设备后，望着自己的“尸体”在月光下渐渐透明。
他摸了摸口袋里的辣条——这是留给明天的筹码。
“该上场了。”他对着空气说，“希望你们喜欢这场戏。”
设备的嗡鸣声中，他的影子被拉得很长，与“尸体”的影子重叠在一起。
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