紫晴原本是不大出门的，更不轻意进城上街，可听说青扬表哥高中了文魁，欢喜之余，才决定要上街看看表哥中魁后游街夸耀的风采。
她当时站在街边一家粮行门口，那粮行正是年家所开。尽管紫晴用团扇遮掩着颜面，还是被坐在对面茶楼上的年宝看到了。
善于猎艳的年宝一眼就被紫晴的美貌所征服，他当时就想：原以为自己的三房妻妾最美，可她们与紫晴比起来，简直是癞蛤蟆和天鹅的差距。他决心要将紫晴弄到手，可又不知那姑娘姓什名谁，家住哪里，于是就吩咐手下人去寻访打听。
紫晴家住在城郊，再加紫晴不常出门，有时又住在姥姥家，因此年宝指派的人把古夏县几条街都摸排遍了，也打听不到她的下落。
直到丁卯年开春，因天气和暖，环玉忙着拆洗棉衣棉被，紫晴才把一冬天做的鞋袜荷包之类拿到县街上去卖，这就被年家恶奴发现了踪迹，一路跟踪找到李家，就这样年宝才带着厚礼喜滋滋地上门求亲。
李修文听说年家来求婚，心中甚是欢喜，特别看到那马背上的美食美酒，更是连骨头都酥软了。当下一口答应，年大嘴丢下礼品，乐哈哈地打马而去。
可环玉母女却绝对不依从这门婚事，说年家是火坑，跳进去是死路一条。
李修文却说年家是福窝，闺女过门后不但能享荣华富贵，他们一家人也可跟着沾光，从此不再过那少酒没菜的贫穷日子。
一家三口争执好久，李修文看看不占上风，就拿出男子大丈夫手段，要对妻女施暴，多亏此时医馆伙计进昌赶车来接，见状护住紫晴，劝住李修文，才伺候着母女二人上车赶路，一番耽搁，就出来的晚了。
当晚甄留良护送紫晴母女回到孟家。就餐时留良被待为上宾。
当孟老先生问起紫晴母女为何来晚的原由，环玉不得已将年家求婚之事说出，孟家人听后都为紫晴担忧操心。
留良却暗中发狠，要寻机与那年宝斗上一斗，决不让紫晴落入那恶贼之手。
这夜留良在客店转辗反侧，久久不能入睡。他既兴奋于能有机会认识接触紫姑，又为不能顺利求到紫姑发愁。
次日是镇上的会期，大街小巷都人潮汹涌，紫晴携母亲与姨母表姐相伴在会街热闹处流连转悠。留良却无心逛会，只远远跟随在她们身后。
当他看到紫晴眉头紧蹙，神情忧郁，对一切事物都视而不见的样子，他的心情也很沉重。
后晌春会上的人渐渐稀疏了不少，留良向孟家辞行要回县城，孟老先生和青扬却实心挽留于他，说到明日再走，走时顺便护送一下紫晴母女。留良当然乐意。
青扬晚上清闲，就到客店陪留良喝茶下棋。二人刚摆好棋盘，就听外面街上有人呼喊哭叫。
二人隔窗观望，就见一个婆娘发疯般叫着：“财儿——我的财儿呀！你在哪里，快回来吧……”旁边有乡邻议论纷纷：“又丢一个孩子，咱们镇是犯邪了咋的！”
“可不，不到一个月，这已经是第四个了……”
“找了没有？是不是被拐子拐跑了？”
“四条街都找遍了，就在大槐树下找到一只鞋……”
“走，咱们都帮着到镇外找找！”好心的乡亲们分头四处去找了。
留良听说有人丢了孩子，当即就往楼下跑，他是捕头，缉凶查案维护治安是份内职责。青扬跟在留良后边，边走边为他介绍情况。
丢孩子的是镇子西头豆腐坊周家，老夫妻晚年得子，取名发财，把唯一的儿子看做命根子一般。
留良赶出客店，询问周家婆娘：“大嫂，你儿子是什么时候不见的？”
“就在吃晚饭前。俺两口子一直忙着卖那半个豆腐，孩子就在大槐树下边和对门的兴儿一起玩，等我们卖完豆腐去找孩子时，却不见了哇……”周大嫂哭得声嘶力竭。
留良略一思忖，对大嫂说：“快，带我去找兴儿。”
大嫂领着一行人到镇西头张家找到曾在大槐树下同发财一起玩的兴儿，留良问兴儿：“后晌你同发财一块儿玩耍吗？”
兴儿四五岁的样子，倒也聪明伶俐，就忙着点头。
“那你可看见发财被谁带走了？”
兴儿摇头。
留良疑惑地问：“没人带走他，那他去哪儿了？”
兴儿指着门外的大槐树说：“悠悠，悠悠，发财喜欢悠悠……”边说还边用手比划着，是来回晃荡的意思。
留良和众人似懂非懂，就拉着兴儿来到大槐树下。
这棵槐树煞是怪异，有两人合抱那么粗，半边枯死，另半边却枝叶茂密，据身边的乡亲们说，它已有千年树龄了。
留良让兴儿站在树下，想想发财是怎么悠悠的。兴儿就在浓密的枝叶下左右来回晃荡着。
留良锁着眉头思考一阵说：“看来是这棵树 -->>