石绍先是一愣，随后也反应了过来，连忙开口道：“噢，多谢，多谢，还是掌柜的想得周全。”
可谁知，对方听后却又突然转喜为悲，当即只在那里抹起了眼泪。
“诶，掌柜的，您这是……”
“大人……”
那掌柜的连同身旁一干人等立刻朝石绍跪了下来。
“只怪时间仓促，小的们也没能为都统他老人家准备副体面的棺椁，还请大人恕罪，大人恕罪呀……”
石绍一听忙上前搀扶，可看着对方那泪流满面的样子，他却又不知该说些什么才好，最后也只能啜泣着安慰对方道：“掌柜的，你放心好了，都统生前一向俭朴，更何况大人曾再三叮嘱，只叫此次发丧一切从简，今能得乘此大棺出城便已是心满意足，如此又何来‘怪罪’二字？反倒是我石某要感谢诸位，之前给你们大伙儿添麻烦了。”
说着，石绍忙朝对面众人一揖到地。
撂下嵌板、合上棺盖，之后石绍便赶紧叫人将那棺椁抬回了刺史府。
“大人，但不知都统何时发丧，小的们也好前去为郑大人送行？”
石绍一听忙摆摆手道：“不可！不可！掌柜的，眼下城上吃紧这你也知道，倘若再因为大人发丧而连累城中百姓，那都统他又如何能在九泉下安息？掌柜的，你且听我一句，今夜只将门窗关紧，无论外面发生什么都一定要躲在家中，千万不要出来，听见没有？”
掌柜的觉得有些摸不着头脑，只傻傻地愣在原地，轻轻点了点头。
刚走出没多远，石绍却又返身跑了回来。
“大人还有何吩咐？”
“噢，掌柜的，但不知你这里可有什么能在木板上凿孔的工具？”
对方一愣。
“啊？噢，有，有哇，您等着，我这就让他们去取。”
不多时，一个伙计便从后院跑了回来，随后将两把凿子交给了石绍。
“太好了，掌柜的，多谢！多谢！如此石某便先告辞了。”
“恭送大人。”
那棺材铺掌柜就这么大惑不解地目送着石绍一行渐渐远去，他当然不会明白对方要那凿子究竟是干什么用的。
回到刺史府，石绍赶紧命人在那棺椁下方及嵌板四角分别凿了几个孔，这自然是为了防止里面的人窒息而用。此时，府中上下也已换好了装束，只待“入殓盖棺”，他们便可“发丧出殡”了。
但接下来又有一桩难事摆在了他们面前——之前那瞒天过海、李代桃僵之计可都是石绍他们私下里自己定的，从来都没与都统郑畋商议过，这么大的事对方能同意吗？石绍心里也是没底，可当他迈步进入郑畋屋中时，却是不由得一下子愣住了。原来，彭远等人也早已在这里等着他了，而都统郑畋此时则正在榻上熟睡着。
“元德兄，都统他……”
“绍兄，不必担心，刚才徐郎中为都统施针用药，暂时让大人昏睡了过去，估计两、三个时辰内应该是不会醒过来的。”
石绍又瞅了瞅榻上的郑畋。
“也对，想来即便是告诉了大人咱们的计划，都统他肯定也是不会同意的，如此便也就只能先斩后奏，用这个法子把大人送出城去，至于这今后的事情嘛……唉，怕是就要劳烦元德兄你到时候再慢慢向大人解释了。”
彭远觉得石绍这话有些奇怪，可他刚要开口询问。
“绍兄，你这是……”
“噢，没什么。”石绍忙打断对方道，“元德兄，时候已经不早了，咱们还是赶紧出城吧，不然只恐迟则有变。”
彭远又稍稍犹豫了一下。
“唉，好吧，那就快让他们把大人抬出去吧。”
众人又在院中与吴毅拱手道别了一番，而沈明自然最是难过。好几次，沈明也是差点没从那棺材里又爬出来，幸亏石绍及时上前劝阻。
“沈明，你有没有想过，咱们这么做究竟是为了什么？”
沈明一愣。
石绍忙接着说道：“老弟呀，就算你不为自己着想，可也总得为你大哥想想吧！”
听了这话，沈明忙也红着双眼又瞅了瞅自己身旁的彭远。折腾了半天，此时彭远早已虚弱得连说话的力气都快没有了。
“沈明……”
“大哥……”
最终，沈明也只得依依不舍地又回头望了那吴毅最后一眼，之后便无可奈何地在棺中躺了下来。石绍忙又过去稍事叮嘱了一番，接着便让人放下了嵌板。在将都统郑畋也小心地抬进去后，石绍这才命人合上棺盖，之后又在那棺盖周围钉进了不少木楔，为的就是以防他们出城后那李昌符再来节外生枝。
一切准备就绪，当即，趁着天黑又有大风，石绍 -->>