常宁看了女孩会儿：“你在防备我么。”
蔡昭静静与他对视。
常宁败下阵来，叹道：“不要防备我，我绝不会害你，也不会害你家人。”
蔡昭缓缓转回头：“你说的对，我不能疑所有人。”
她又道，“那你倒是说说，你也觉得我爹是自己走的么？”
常宁轻蔑笑：“蔡谷主要是自己走的，那又是谁清理了整间屋子。”
蔡昭嘴角露出一抹笑意：“看来这人是个蠢货，想让别人相信我爹是自己走的，就该留下睡了半被褥，喝了半茶杯。非要弄这么干净，反倒叫人疑。”
常宁长眉轩：“你想说什么。”
蔡昭话说的很慢：“平常都是我听你说，这回烦请常世兄听我说了。”
常宁挑眉梢：“愿闻其详。”
蔡昭放下茶杯：“首先，我绝不信我爹是碰上了什么十万火急的事，然后自行离去——在我们家，只有我姑姑是全然火热的，我娘大约热一半，我爹估计只有两三分热，也只留给至亲与少许故交了。”
“我娘和小瑶如今躲在安全处，我在青阙宗，阖家俱全，我爹就没什么真正要紧的事了。还十万火急？哼，哪怕江湖翻了个个，落英谷被一火烧了，我爹都不会急上火。说句你不爱听的，便是有人以常家血案线索相诱，爹也绝不会句话都不留给我就走。”
常宁颇惊，神思转：“所以，蔡谷主的确是遭遇不测了！”
“这世上有人能叫我爹毫无还之力束就擒么？”蔡昭反问。
常宁立刻否定：“我见识过令尊功力，不敢说入了化境，但已世上罕逢敌。对决，要杀要伤都不难，但要让令尊连击之力都没有，哪怕聂恒城再生，也办不到。”
“对，我也是这么想的。”蔡昭望着从窗缝中透进来的几缕阳光。
常宁继续道：“那么只有个可能，那人是令尊十分熟悉甚至信任之人，趁令尊不备，击得。”他看了女孩眼，含酸道，“不过你爹熟悉人，肯定也是你熟悉人，我怕个说不好，你要与我翻脸，只好句不提了。”
蔡昭瞥过去，“你想说谁。”
“祭典那两日我留看了，你爹和谁都淡淡的，哪怕对戚宗主都是尊敬有余亲近不足。只有对周庄主，那是打眼里他当作兄长了。”常宁索性一口气全说了。
蔡昭想了想：“那是自然。我爹自小在佩琼山庄长大，是真周伯父当哥哥的——不过周伯父不是重伤在身么？”
“没有亲眼见到，未必不是障眼法。”
蔡昭笑了，话题转，“你在天字号房中闻到一股极淡极淡的香味了么。”
常宁蹙眉。
“落英谷中花叶繁茂，我娘最爱制香调香，我自小就闻惯了。”蔡昭道，“那股香味若有似无，连我都是过了好久才察觉到。也许用不着是我爹多么熟悉信任人，只消是相识之人，与我爹说话时悄悄散出迷药，而后生擒即可。”
“但是我爹最后一定还是察觉了，昏迷前翻了茶壶暖炉火盆什么，弄屋里塌糊涂，所以那些人迫不得已才彻底清理了整间屋子。又因为害怕夜长梦多，着急杀人灭口，就没想到应该弄出我爹歇息过痕迹。”
常宁半信半疑，笑道：“说的好像你亲眼所见似的。”
“那伙人不但我爹认识，客栈掌柜也定认识。”蔡昭又道。
常宁察觉出女孩语气中的异样，郑重道：“你察觉到什么了。”
蔡昭：“你注意到掌柜身后的墙了么？那里原先挂了许多吊着红绳竹牌。”
常宁回想昨日进入客栈形，确如此。
蔡昭：“这是开客栈用的物件，在一片片小竹牌上写上每间客房的名号，然后挂到墙上。租出去间，或订出去间，就将那间客房的竹牌翻过来，这样还剩几间空房就清清楚楚了。”
常宁忽然想到：“昨日你爹住那间屋子竹牌没有翻过来，莫非另有玄机？”他清楚记得掌柜还指了指天字号房。
“不，那只是因为掌柜懒。”
常宁：……
“这种竹牌要先晾晒，然后阴干，然后上油，然后再阴干……这样挂在墙上，每日酒气熏燎人来人往，也不易生霉。讲究些店家，还要几晒几晾几层涂油的。”蔡昭如数家珍。
常宁笑了：“你怎么这么清楚。”
“因为我八岁时发愿将来开客栈。”
“你小时候不是想开饭馆么？”不是常宁抬杠，而是他忍不住。
“开饭馆是六岁时的念头，后来发觉客栈既能吃又能住，还是开客栈好。”蔡昭回答很认真。
常宁：…… -->>