离开宁古塔的这些日子，大扇子在江苏淮安找到了瞎子书吏柴复生，并用一天时间，将当年父亲周伏天记录垦荒田亩的鱼鳞册悉数背下，并与柴复生的两个侄子开始了三千多亩垦田——全县九乡二十五里的漫漫复查之路。谷山与王不易、小放生三人也在行路中感情渐深，三人收留了饥民女孩麦香。小放生则在不知不觉间对谷山产生了异样的情愫。至此，杜霄、谷山、大扇子、王不易——从宁古塔出来的四人，都各自艰难地走在了未知的前路上。谷山也没想到能在不久的将来与自己的妻子大扇子再次相遇。
大扇子带着柴书吏的两个侄子在淮安的荒地里，执着弓尺一弓一弓地丈量的时候，他们的怪异行动很快引起了淮安富商**子鲍老爷的注意。这个鲍老爷跟淮安县衙的严县令好得穿一条裤子，所以这事也就很快传到了严县令的耳朵里。这两人就是十年前造假鱼鳞册的主使，害怕十年前的旧案翻出。所以暗地里查明了两个年轻后生就是柴书吏的侄子，大扇子就是十年前被他们陷害的周伏天之女。**子鲍老爷和贼眉鼠眼的严县令，知道在这个节骨眼儿上，被兜了老底儿，他们是绝对活不了了，便打定主意要斩草除根。
当夜，大扇子收到了柴书吏让老郎中莫忠仁送来的状纸、血书，都是这些年乡民们写下的，控诉的就是鱼鳞册造假的事。柴书吏将这些状纸和血书都保存了下来，凭着这些东西，就能把鱼鳞册造假的事给抖开，就能证明周伏天当年没有对朝廷说假话。
刚刚送出状纸血书的柴复生，在深夜里被严县令派去的人用石灰捂住口鼻，顿时毙命。十年前被严县令一把生石灰弄瞎了眼睛的柴书吏，十年后又被一把生石灰炝住了嘴，他最终还是死在了石灰里。
大扇子与两兄弟得到柴书吏惨死的消息，痛心至极，对着柴书吏的方向连磕三个响头。在清晨的星光下，柴家两兄弟投奔洞庭湖的渔民舅舅，大扇子则开始申冤路。
严县令的斩草除根计划没有得逞，自然不会放过大扇子三人，派去家丁继续追杀，自己策马径直去了他的财源宝地——石马村粥厂。他没想到大扇子没有逃出淮安，而是与他一同到了粥厂，严县令在石马村粥厂的如意算盘也被大扇子过目不忘的记忆力打得满盘皆输。
石马村粥厂设在村头的空地上，两队兵丁执着刀枪，在门前守着。一群群饥民端着碗，扶老携幼，从四面八方拥来，排起了长长的队。大扇子排在人堆里，向粥厂大门挤来。
粥厂大灶头上有三口大锅煮着粥，灶膛里柴火熊熊。几个衙役高声喊：“开锅啦！”排着长队的饥民们骚动起来，往前挤。大扇子挤了过来，被挡开。人越拥越多。谷山、小放生、王不易、麦香挤了过来。王不易眼尖，突然指着一个被人推倒在地的老女人喊起来：“谷爷！大扇子在这儿！”谷山往前看去，一眼就认出果然是大扇子，大喊：“大扇子！我是谷山！你怎么上这儿来了？”大扇子从地上爬起，也见到谷山，惊喜道：“谷山？”
谷山挤了过去，将大扇子拖出人堆，王不易、小放生和麦香也跟了过来。
王不易道：“大扇子咱们又见面了！”大扇子看着麦香：“她是谁？”谷山道：“在山东救下的灾民，回不了家，就带上她了。”小放生走近大扇子面前，上上下下打量着。大扇子看着小放生。小放生道：“嗯，干净！”大扇子道：“你是……”小放生道：“看不出来？本姑娘是谷山的生死之交！”大扇子笑道：“你身上挂着鸟笼、鸟网，是捕鸟的？”小放生道：“鸟也捕，人也捕，谷山就是让我给捕上了！”
谷山道：“别听她胡说八道。走，先吃粥去！”小放生道：“吃啥？”谷山道：“吃粥啊！”小放生对着谷山的耳朵咬牙切齿：“这会儿，我倒想吃醋！”
谷山、大扇子、小放生、王不易、麦香排着队在粥棚子前，等着领粥。后头，传来兵丁的喊声：“让开让开，赶快让开！给淮安县令严大人让个道！再挤，谁也别想领赈！”
饥民们让开一道通道。端坐在观赈台上的严县令一拍袍子，被人扶下台，领着七八个官员阔步走向大粥棚。
大扇子看着严县令，咬紧牙关，紧闭上眼睛，竭力让自己冷静下来。
衙役大声道：“请严县令验粥！”
严县令站在锅台前，扫视一圈，大声道：“本邑百姓都听着！本县今年遭遇百年未遇之旱灾，万顷粮田，皆如火燎！本官奉旨放赈，开办粥厂， -->>