阮大铖早想好了话语，当时将眉头挤弯了，说道：“武昌在大江上游，南京在下游，若左军顺江东下，南京必震动。不是胡子我杞人忧天，你想啊，近来假太子案弄的满城风雨，东林党徒唯恐天下不乱，都在散布你我的坏话，那左良玉本是东林党人侯徇提拔，又向来不满于你，加上宵小的撺掇，要是真兴起兵来可如何是好？”
书中交待，自北京陷落后，崇祯皇帝三个儿子不知去向。弘光元年二三月间，有一少年招摇进入南京，自称崇祯太子，一时朝野惊异。
弘光帝不敢漠视，令侯、伯、九卿、翰林、科、道等官同往审视。那曾识得太子的官员都道这是假太子。弘光遂下旨将他拘禁起来，布告天下，澄清流言。不想民间纷纷传说弘光为保住帝位，不认先皇嫡子。更有甚者，轻言弘光的福王世子身份也是假的。一时沸沸扬扬，弘光与马士英十分尴尬与委屈。
那马士英听闻了阮大铖的言语，心中一惊，说道：“胡子，我也知是东林一系在借题发挥，我与他们本无仇怨，他们若再相逼，我只好和他们搏一搏了。”
阮大铖扬了扬眉毛，低声笑道：“东林党众，除了钱谦益老头儿识相，可以放过外，其他轻则要敲打，重则要下狱。收拾了朝廷内部，才好威慑左良玉。”
马士英点头，“你早先要整治东林复社，我不赞可，今后你只管去做，皇帝那边看我顶着。”阮大铖忽而高声道：“杀尽东林，方成世界！”
次日，大铖即召齐心腹爪牙，出一名录曰：“东林复社党徒，皆狂妄自大，目无法纪之辈，谤议朝政，藐视君父，其罪不可辜息。此名录上有大小东林二百二十三人，在朝者三分之二，实为大明巨患，不可不除。为三品以上官者，你等可联名参核，四品以下者，分开参核，为民者，可令刑部与地方衙门先逮捕再定罪。你等明白吗？”众人都应道：“下官知晓。”
由此众爪牙分头行事，阮大铖坐镇幕后，掀起一波反东林的高潮来。那东林复社名士，多遭他构陷的，一月之内，牢狱且满。其中，有丢失性命的，如崇祯元年进士周镳，太湖人雷縯祚；有侥幸脱逃的，如石台贤士吴应萁，连夜亡去，大铖遣锦衣卫捕之不及；又有许多遭黜退的，如方以智，吏科右给事中熊言霖等人都失了官。