牛金星道：“明知故问。”
刘鼎道：“你没有去过，我却去过。实不相瞒，我的外祖父姓尚名学礼，原是大明东江游击。天启五年，外公不幸于楼子山被建虏攻杀，其实我才九岁。不过两年，我二舅尚可义捐躯于旅顺。外公长子尚可喜不忠不孝，后竟投降于清虏，我母与之决绝。十三岁后我曾五上关外，每去未尝不痛心疾首。边土日益沦丧，汉民凄凉啊。建虏勒令汉人剃发为奴，不从者皆死，死者百万。虽是铁石心肠，不能不泪下沾襟。
早在天启元年，沈阳、辽阳陷落，总兵贺世贤身中十余箭死，辽东经略袁应泰自焚死。天启五年，虏酋皇太极即迁都沈阳，做出许多气象来。两年前松锦大战，清又大胜，其心其力不可不防。陛下，今日之辽东、辽西只有顺清，已无华夏。只有叛将与无骨之文人，没有我之同类。且清收服了朝鲜、蒙古，并无他忧。朝鲜、蒙古不过僻狭蛮荒之所，哪里能比中原？”
李岩也有些动容，接过来说道：“汉末时有乌桓乘华夏内乱欲袭辽东，魏太祖挥军斩其首领塌顿。宋时金兵南下，连灭辽与北宋。想宋未曾内乱，何故反不能敌金？只因乌桓如匈奴，逐水草而居，得汉地不能居，而其穷乏落后，制度不行，还不及匈奴。所以不成气候。其后鲜卑以百年之力始得并吞北国。金人只用二十年。今之清，连陷辽东、辽西，称皇帝，建部院，全然仿我，较之乌桓、鲜卑更加可畏。本属女真一系，又是一个金啊。”
两席话说的众人各个相觑。自成低头思量半晌方道：“听你们这么所，朕心里也有些不安起来。想那洪承畴本来督师陕西，使朕吃了多少苦头，跑去打夷虏鞑子，竟兵败死了。朕今日带到北京的也就十万人马，要对付南边，就不能不先缓着北边。朕已令人招降宁远总兵吴三桂，此事已有八九分成象。待他降了，令他防着清兵，朕坐镇京城，遣兵将略取天下，如何？”
刘鼎正要答言，刘宗敏叫道：“哥哥勿让他说怕了。水来土掩，兵来将挡，清兵有啥可畏的？”
刘鼎心里苦笑，说道：“果是不畏便好。现今当务之急是取得明朝官民的拥护，经营占领区域。降将众多，必须削夺其兵马，遣本部监之。吴三桂一日不曾率部来降，则一人不可松了警惕。假使吴三桂降清，则须以守为主，缓图之。”一面说，一面看着自成，见自成轻轻点头，刘鼎心中恬静。
自成道：“有些道理。刘鼎，你可能带兵？”刘鼎躬身作答：“回陛下，我是张良一类的人，带不得兵的。”
“哈哈”，牛金星终于又觅到了时机，笑道，“原来也就是个嘴上将军。”刘鼎笑地也很灿烂：“不比大人你文武双全。”
自成对于文臣武将的争论向来是持包容态度的，即使夺了北京也无改变，说道：“刘鼎，你既然这般说了，朕就留你任个军前参谋，若说的不准，或者竟然出不了一条上佳计策，朕可不担待你。”
刘鼎下拜道：“谢陛下录用。”自成令他起来。刘鼎不起，说道：“万求陛下释放一个人。”