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放下《激光的应用》，韩磊又翻开《世界军用激光发展史》，粗粗一阅，就明白了自己肩负的责任重大。
书中介绍，人类很早就幻想，要是光能做武器多好！那取之不尽，用之不竭的太阳光可以是武器的源泉。
古代希腊的科学家阿基米德，曾经用镜子把太阳光聚集起来，烧毁了敌人的帆船。
18世纪时，有一位法国人用100多块玻璃反射镜制成了一架“光炮”，它聚集起来的太阳光，能把47米远处的松木在几分钟内烧毁。
激光是一种高强度的极纯的单色光束。与太阳光相比，它的能量更集中，它的亮度比太阳光高出100亿倍以上。如果将激光聚焦到碳块上，就会在半秒钟内将碳块加热到几千摄氏度以上。若把激光聚焦到钢片上，随即就会出现耀眼的白光，并在钢片上烧出孔洞。另外，激光还具有很强的方向性和高能量密度。由于激光束通过很长的距离后很少发散，所以可以将它的巨大能量集中在很细的光束中，用来准确、快速地击毁目标。
用激光作武器比太阳光更理想。于是，随着20世纪60年代激光的问世，人们用光作武器的幻想就有可能变成现实，各国开始了对它的探索性的研究。
1968年，美国人格里发明了一种气体激光器，可以获得高达6万瓦的输出功率，使激光炮的研究工作前进了一大步。
后来，人们又相继研究制作出化学激光器等各种类型的高能激光装置，并开展了激光瞄准和跟踪等方面的研究工作，为激光炮的进一步发展打下了基础。但是，对激光武器的研制一直是高度保密的，对于它的装备情况、使用效果等，各国更是讳莫如深。
早在1978年，美国试验用激光炮第一次击落了一枚“陶式”反坦克导弹，是世界上第一次击落导弹的激光炮。这门激光炮安装在海军陆战队的一辆登陆坦克的旋转炮塔上，炮口像一个鲨鱼嘴，有一台大功率的激光设备。
1989年11月，英国皇家海军“考文垂”号护卫舰，在参加北约军事集团的“威慑力量”演习期间访问西班牙，有一名西班牙记者登上了“考文垂”号，偶然发现在舰桥两侧安装着未被盖严的新设备，就拍了几张照片。后来，他得知这就是世界上早有传闻的激光武器，马上写了报道，先寄给了英国报刊，被退了回来，他又寄给了西班牙的《时代》杂志，《时代》杂志如获至宝，马上在1990年1月5日披露了这一消息。原来不敢公布这一秘密的英国《每日邮报》等也相继转载，英国激光武器的秘密至此才被公开。其实，英国早就开始了试验，并且把激光武器装在了战舰上。
比如，1981年，英国就把激光眩目瞄准器装在“尤里亚勒斯”号护卫舰上，在爱尔兰海上进行了初期试验。
1982年，在阿马岛战争中，英国的“竞技神”号、“常胜”号、“华美”号、“大力”号等战舰也都装上了激光眩目瞄准器。
但是，这些激光武器是低能激光武器，它能量较低，但使用方便灵活。而激光炮是一种高能激光武器，重量大，威力也大，命中率高，因而可以直接用来摧毁飞机、坦克、导弹以及卫星等。
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