说“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”；《山海经·大荒东经》也说“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”，，便是对十日神话传说的记述。《淮南子·精神篇》中说“日中有踆乌”，郭璞注解说“中有三足乌”，则是对太阳为金乌化身的说明和解释。远古神话传说中的十日，每天早晨轮流从东方扶桑神树上升起，化为金乌或太阳神鸟在宇宙中由东向西飞翔，到了晚上便落在西方若木神树上，这表达了融化于神话之中古代对日出日落现象的观察和感受。
《山海经》中又有关于三青鸟与五彩鸟的记述，同样是非常奇妙的神鸟。如《西山经》说“三危之山，三青鸟居之”；《大荒西经》说，大荒之中，西有王母之山，“有三青鸟，赤首黑目，一名曰大骛，一名曰少黧，一名曰青鸟”；又说“有五彩鸟三名，一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟”；《海内北经》说“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑虚北”。这些记述中的三青鸟与五彩鸟都非同凡响，也是古代先民崇鸟观念的反映。《山海经》中虽未见“使三鸟”之说，但三青鸟为西王母取食，已含役使之意，而且三青鸟与五彩鸟皆是三只。袁珂先生认为，通过这些记述可知，“三青鸟者，非宛转依人之小鸟，乃多力善飞之猛禽也”。金沙遗址出土青铜有领璧形器上的三只神鸟，那华美的冠尾和矫健的飞翔之态，是否也与上述的神话传说有关呢?[1]
值得提到的是，为西王母取食的三青鸟，在宋本中作“三足乌”。《史记》载司马相如《大人赋》中也说“亦幸有三足乌为之(西王母)使，必长生若此而不死兮”。还有《玉函山房辑佚书·河图括地象》中也说“有三足神乌，为西王母取食”。所以郭璞认为三青鸟即为三足乌。袁珂先生亦持相同看法，认为此说有理。我们知道，《淮南子·精神篇》中说的“日中有踆乌”，即为三足乌，又称为阳乌或金乌，被认为是日之精魂。古籍《洞冥记》中则又说三足乌是羲和役使的日驭。由此可知，它们实际上都是太阳神鸟，属于十日神话与太阳崇拜观念母题范围内的不同传说。这里附带要提到西王母神话传说的起源传播，其中浓郁的巫术色彩、复杂的精神内涵(如魂归天门观念、升天成仙思想、龙虎座透露的图腾崇拜意识和信仰习俗，以及三足青鸟的特殊象征含义等等)，都与古蜀文化有着密切的关系。
金沙遗址出土的青铜有领璧形器，上面刻画的三只神鸟也是典型的长颈单足、羽尾华丽、展翅绕日飞翔之态，显而易见就是对太阳神话传说中三足乌的一种形象表现。从时代的承袭演变关系来看，正是古代蜀人这些含义丰富、构思绝妙的图像，对后世的图案纹饰产生了积极而久远的影响。不仅战国与秦代的铜镜上有三鸟环日图，汉代瓦当上有绕日飞行的三鸟纹，而且在汉代画像石《羿射九日》图中刻画的栖息于扶桑神树上的也是三足金乌，可知这在古人心目中皆是对三足乌最为生动的表现。
关于三足鸟，人们一直都很疑惑。常言到：三只脚的鸡难找，两条腿的人到处是。为什么偏偏天朝神话里却出现这种三足的鸟呢？并且这种鸟还在太阳里，古神话称为三足乌，这种三足的乌鸦在汉代的画像里有其形象：黑黑的鸟长着三条一样长的腿。关于鸟为什么是三条腿，我见到一位搞生殖崇拜的专家的著作里说，三足鸟是男性崇拜，另外的那条腿就是男根。鸟在民间骂人的话里就是男性生殖器。这些解释都有一定的说服力。但是，我在看到这副东周时期的三足鸟后，不再这样认为了。我认为三足鸟其实是青铜雕塑为了稳定的一种设计。两条腿的鸟很难站稳，于是，雕塑艺术家便设计了一条腿稳定整个结构。东周时期的宫廷或者诸侯国里的这些雕塑展示出来后，时间一长，青铜雕塑衰败，人们也忘记了它的功能，在汉代，青铜艺术已经式微，人们便把三足鸟当作传世神物，加上本来就存在的鸟崇拜，三足鸟于是加入了神鸟系列，成为一个神秘的亮点。古人其实没有问为什么，神就是那样。我们把它解释为男根，有点泛性化。我们也不能一见到鸟就是性。
东汉王充在《论衡·说日》中说：“日中有三足乌。”此“日中神禽”或认为“指日之精”（袁珂《天朝神话传说词典》，上海辞书出版社，1985）。笔者认为，“三足乌”实指“太阳黑子”。太阳黑子是太阳光球———肉眼观测到的太阳表面层———上出现的巨大漩涡状气流，是太阳活动最明显的特征。因温度比周围低1000－2000℃，显得暗淡而得名。黑子形状不很规则，以圆形或椭圆形居多，有时单个出现，有时成对或成群出现。其寿命长短不一，多数出现几天到几十天，短的只有几小时，少数长的能够维持几个月，甚至1．5年。此生彼灭，时多时少，平均周期约为11年。
说“‘三足乌’实指‘太阳黑子’”，是因为———首先，“三足乌”的“乌”色与“黑子”的“黑”色相同。清著名学者段玉裁《〈说文解字〉注》说：“‘鸟’字点睛，‘乌’则不，以纯黑故不见其睛也。”其次，“三足乌” -->>
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