善，又将一碗红薯递来：
“孩子，慢点吃，别噎着。”
“诶！”百里燕边吃边问：“老伯，此乃何地呀。”
“此乃下塘村，再往南二百里地，就是志国啦。”
“是嘛，那为何村中只有老伯两口，其他人呢。”
听到这里，老汉顿显失落。其实老汉年纪并不大，五十还不到。因为生计困苦，劳役深重，以至于不到五十，就如七老八十的老汉。
“孩子，你不是咸国人吧。”
“在下是歧国人，年少随父亲来到咸国。对了，为何村中只有老伯两口。”
“唉……自五十年前起，大王连年用兵连年征兵，村里的青壮都被征完啦，没被征走的也吓跑逃难去。久而久之，下塘村也就只剩下我和老婆子啦。”
听到这里，百里燕收敛吃相，放下手中红薯说：
“如此说，老伯的儿子都已被征入了军中。”
“是啊，我大儿十年前就死啦，二儿子也死了，老三刚长这么大，为了活命也跑了，实在没办法啊，家里总得有男儿留种，要是都绝了，我和老婆子这辈子就白活了。”
“那连年打仗，连年征兵，家中有兄弟和独子者，也要征？”
“是啊，咸国国小民少，倘若不征，何以为战。”
“可在下听说，咸国相国公孙岳推行变法，推行《农桑令》多年，为何百姓还过得如此疾苦，竟只能以红薯果腹度日。”
“听你言辞，你是读书人吧，知道的还不少。你是不知道啊，这《农桑令》虽好，可实惠落不到我等小民头上，最后又能奈何。”
“照老伯说，《农桑令》推行多年，百姓竟未能得利。”
“是啊，你也不想想，咱们老百姓种的地都是谁的，还不都是大王的吗，大王一手拿田，一手拿钱，粮食还没热乎，就被强买征走，我等小民百姓又能如何。”
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