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经得知辜鸿铭是湖广总督张之洞的幕僚,这举动倒不奇怪,忽然灵光一闪,正好借此机会接近官府中人,查出黄兴的下落。于是欣然前往。
进了规模宏伟的湖广总督府,在那军官的前引下,东转西绕,穿过一扇角门后,石铮老远就望见辜鸿铭,正站在一处房檐下相候。
辜鸿铭看见石铮,欣喜地迎上来,笑道:“快随我来,总督大人很想见你。”
这位湖广总督张之洞是晚清中国政坛上一位举足轻重的重臣,与北洋大臣李鸿章齐名,同是洋务运动的领袖。故有“南张北李”之说。而这位辜鸿铭先生则是张之洞的首席智囊。
一进门,张之洞便起座相迎,呵呵笑道:“石将军果然气宇轩昂,仪表不凡,怪不得鸿铭对你赞不绝口,来来来,快请坐。”神情很是亲切。
石铮面对着这位历史上大名鼎鼎的人物,禁不住仔细打量。只见他须发皆白,却是精神矍铄,只穿了一件普通的青色长衫,一副文士打扮,看上去不像是一位手握重权的封疆大吏。
石铮习惯性地伸出手去欲和他相握,忽然想起这是在古代,平民见了官员是要下跪的,赶紧缩手。不想张之洞一把抓住他将收回的手,哈哈笑道:“石将军习惯西洋之礼,莫非曾在海外留过学?”
石铮心道张之洞果然眼力过人,不敢大意,认真胡诌道:“在下是川南石庄人,幼年便随父母去了美国,毕业于美国西点军校。大人真是好眼力。小人失礼,万望大人见谅。”说着做势要跪。
张之洞经办洋务多年,对西方风俗礼仪极为熟悉。石铮的解释也合情合理,笑道:“免了免了,你救了鸿铭性命,老夫还没有多谢你呢。”
转身吩咐道:“设宴,本督要亲自为石将军接风。”张之洞是个爱才如命的人,经辜鸿铭介绍,对他的军事才能颇为赏识。又见他虽是个平民,见到一省总督居然能不卑不亢,显然是个人才,所以刻意招揽。
宴会上还有两个作陪的,一个是幕僚梁鼎芬,人称梁夫子。另外一个是汉阳铁厂的总办蔡锡勇。这两人都是张之洞的得力干将。
两人见总督大人对这位平民将军如此礼遇,心知此人来日必获重用。都对石铮刻意结交,相谈甚欢。
果然,饭后张之洞把石铮单独召到书房。直截了当地问道:“石将军不知肯否为朝廷效力?”
石铮当然愿意,为了救出黄兴,什么事他都肯做。毫不犹豫地答道:“小人回国本来就是想为国家效力,既蒙香帅(张之洞号‘香涛’)如此错爱,当效犬马之劳。”他学着古装电影里的语气说出这番话,颇觉有趣。
张之洞听他已经不叫自己总督大人,而是随他的亲信们改口称“香帅”。料想石铮必定是被自己礼贤下士的诚意所打动,对自己心怀感激。
张之洞对这个效果非常满意,微笑道:“你在西洋学的是军事,正是我们急需的人才,先到新军训练营担任教习如何?过些时日再容老夫斟酌调整。”
石铮心知这项任命是张之洞对他军事才能的实际考察,习惯性地挺身立正,“啪”一声敬了个标准的军礼。大声道:“是!首长!”
张之洞非常欣赏他这种骨子里透出的军人气质,只是不明白“首长”是什么意思。
石铮只好胡诌这是美**校中的习惯称呼。
拜别了张之洞,久侯门前的辜鸿铭一把抓住石铮的胳膊,笑道:“老弟满面红光,必定是香帅委以重任了。走,咱们兄弟两再出去喝个痛快!”
石铮故意道:“哪里有什么重任,不过是去新军担任教习而已。”辜鸿铭一愣,随即哈哈大笑道:“这还不算是重任,老弟你将来必为香帅臂膀,快走快走,待我仔细说与你知晓。”
三
两人出府后寻了间酒楼,要了个包厢,边喝边聊。
原来清政府自甲午战争失败,北洋水师全军覆没,陆军也是不堪一击。痛定思痛,深感湘军淮军已不可用,八旗绿营更是形同虚设。遂下决心组建新军,完全以西法治军。
先是袁世凯的小站练兵,后来范围逐渐扩大到全国,各省纷纷受命组建新军,延请外国教练,购买新式枪炮。各地的旧军也随之逐渐裁撤,用意是以新军逐渐取代旧军。
张之洞让石铮训练新军,一方面是考察他的能力,同时也隐含着令他在新军中树立威信,便于将来接掌军权的意思。
辜鸿铭还透露了一条重要信息。新军中原有的两个教官,一个叫霍夫曼的德国人,还有一个叫岗村的日本人。这两个人对士兵非常粗暴,岗村还经常向他们灌输中国人是劣等民族的思想,士兵们早已对他们恨之入骨,张之洞也有意把他们撤换,只是国内缺乏现代军事人才,没奈何才把他们任用至今。
石铮恍然大悟,原来
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