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英帝国的新远东舰队，总吨位超过40万吨。基地周边的山头上，威严耸立着一座座炮台，几乎每一尊巨炮口径都超过了200毫米，昂然指向大海。
狮城新加坡历来被称为“远东的直布罗陀”，扼守着航运要道马六甲海峡的出入口，也是阻挡中**队南下东印度群岛的天然屏障。经英帝国百年经营，章宜海军基地可谓固若金汤。早在战争爆发前，英国当局就已大大增强了这座远东第一要塞的防御，把在新加坡的军力部署提升到了空前未有的规模。在海军大臣丘吉尔的亲自过问下，此地已成为皇家海军的“亚洲心脏”。
杰利科将军站在码头上，身后跟着上千人的欢迎队伍。面对日益严峻的局势，他太需要这支新加入的生力军了。而率领着这支援军的恰恰是他的老部下，霍金海军中将。他二人的最大共同点是，都亲身经历过那场至今依然刻骨铭心的东海海战，亦曾同为中国人的俘虏，实为终生奇耻。
两人相见，分外亲热，拥抱了好一会才分开，霍金不无自得地向杰利科夸耀道：“将军，我为您带来了帝国最强悍的舰队，随时听候阁下调遣。”
杰利科尚未答话，一大群记者就涌了上来，七嘴八舌地向两人提问。一个漂亮的女记者问杰利科：“将军，我想英国人民最希望知道的是，新远东舰队能够在多大程度上阻止中国人野蛮侵略的步伐？”
杰利科极不情愿回答诸如此类的愚蠢问题，不过他依然保持着风度，充满自信地答道：“女士，事实上我所考虑的和您恰好相反，也许您可以换一种方式提问，比如，皇家海军打算击沉多少条中国航母。”
“可是我们已经失去了宋卡城，仅仅在一天之内。不是吗？将军。”女记者丝毫不为所动，依旧咄咄逼人地问道。
“可是女士。”霍金拦过话头，为他的老上级解围道：“请注意一个事实，仅仅在一天之内，皇家空军就击落了120架中国飞机，那么还有什么值得我们惧怕的？”
此前英**方为激励士气，故意夸大战果，对外宣称一举打破了“中国空军不可战胜”的神话，英国各界为此奔走相告，大肆庆祝，倒也迷惑了不少人。那记者一时语塞，刚要再度发难，两人已在卫兵的护翼下甩脱了记者的包围，去得远了。
回到司令部，两人独处，杰利科的脸立刻阴了下来，直截了当地对霍金道：“宋卡的情况很不妙，我希望你率领一支舰队，去拯救那里的危机。”
霍金一怔，脸色微变，压低声音道：“司令官阁下，您知道，这十分困难。”
两人此刻的神情语气全无适才面对公众时的意气风发，只因都心知肚明，中**队的进攻绝不是空喊几句口号就可以击退的。事实上，那不过是对外作的一场戏而已，其中甘苦也只有为数不多的高层人物内心自知。
杰利科用力挥舞着胳膊，恼怒地道：“不能再等了！如果再等下去，整个远东舰队都将被中国人消灭在基地中，就象美国佬那样。这是唯一的机会，等中国人收拾了麦克阿瑟，一切都晚了。”
“可是。”霍金仍然有些担心，犹疑地道：“海军部要求我们首先和美国第7舰队会合，这样做恐怕会给我们带来麻烦。”杰利科颇为不屑地冷笑道：“等美国佬的第7舰队到了，战争已经结束了，中国人不会给我们留太多的时间，也许就是现在，进攻新加坡的舰队已经出航了。”
霍金不禁打了个冷战，七上八下地盘算了一会儿，终于下了决心，面容冷峻地道：“只要击沉一艘中国航母，任何人都不能指责我们。”
“我完全赞同你的观点，中将。”杰利科用同样冰冷的语调道：“即使赔上整个远东舰队，你也是全世界的英雄。那至少能说明，中国人并非不可战胜。”
3月14日清晨，章宜海军基地汽笛长鸣，重达35000吨的“威尔士亲王号”战列舰缓缓滑出泊位，领头驶出柔佛海峡，紧随其后的是28000吨的“反击号”战列巡洋舰、“无敌号”航空母舰以及15艘各型舰船。
霍金中将独立在“威尔士亲王号”的舰桥上，竭力排解着焦燥不安的情绪。事实上，他对舰队下一歩的行动全无把握，但正如杰利科所言，舰队不能停在港内等待敌人袭击，那是愚蠢的。
空中堆满了厚重的积雨云层，淅淅沥沥地飘着雨丝，令天地间一片灰暗。舰队选择的航线十分谨慎，出柔佛海峡后，并没有直接取道向北，而是从东北方向绕了一个大圈子，避过极其危险的中国潜艇活动区，再折向北航行。
舰队被霍金临时分成了两个战斗编队，“反击号”战列巡洋舰率领航速最快的四艘驱逐舰突前15海里，在潜艇和猎潜艇的护卫下搜索前进；旗舰“威尔士亲王号”则领着舰队主力拱卫“无敌号”航空母舰，在其后压阵。庞大的舰队劈波斩浪，在弥漫于海天之间的水幕中，悄然向宋卡接近着。
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