用尽所有的气力，她一张脸血凝绛紫，感到自己快要喘不过气来，「如果是这样，妳当初为何说要等我？」
「我只是说等你回京……继续当朋友。」她用了最隐晦无害的词来形容他们之间的交往，「朋友」，可以很亲密，也可以很疏远。
「妳再说一遍——」他难以置信地凝视她，「难道……妳从来没有……喜欢过我？」
他以为依当初两人的默契即使不必言明，亦能了解彼此的心意。他以为，离京经商之前那一番表白，爱恋已表露无遗，没想到，倒成了她狡辩的借口。
听着他不知是威胁还是哀求的语句，她把心一横，道出连自己都感到错愕的回答，「对，从来没有。」
这一刻，他的脸庞离她很近很近，但感觉却如咫尺天涯，如此亲近却又陌生。
她知道，自己的简单回答，像一把利剑，斩断了两人所有的憧憬，只剩怨念。
「五少奶奶，小的叫小盈，是府里派给您的贴身丫鬟。」一张漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素问看着镜中的自己，蜡黄的脸色完全不似新娘子，昨夜，乔子业愤然离开后，她就没有片刻入眠。
所有的相识、相遇、误会、憎恨，万般坎坷转折，尽在心底激荡，让她难以安睡。
「五少奶奶真漂亮，」小盈没看她的脸，却一直盯着她的脚，「我打小在乔府长大，太太、姨太太，几位少奶奶都伺候过，还没见过谁的金莲能与您媲美呢。」
「别这么说，」她有些不好意思，「我自幼家贫，缠足的方法也是胡来的，哪里称得上好看，没缠坏就算万幸了。」
「五少奶奶别谦虚了，若您的金莲不美，也不会让老爷相中，把您嫁给五少爷了。」小盈道出原委。
「什么？」素问一怔。
「五少奶奶大概不知道吧，咱们家老爷替少爷们挑媳妇，家境容貌一概不论，只求这脚长得顶尖的美。听说那天您替王家绣坊送来针线活计，站在庭院里，一眼便被老爷瞧上了。」
还有这种事？她是来过一趟乔家，帮王妈妈跑退送几幅锦绣，还记得当时一群男人从东门进来，她便低头立在花荫下，等他们过去……没想到，那一幕竟成了与乔家缘份的开始。
「老爷近日身子欠安，听大夫说，熬不过几天了，」小盈悄悄道，「他就指望临走前，能把您娶进门。原本是想说给大少爷，可大少爷一口拒绝，言明早有意中人了。老爷无奈，只得把您嫁给五少爷……唉，咱们五少爷可爱归可爱，年纪是小了些。」
尹素问闻言满脸惊诧，随后挂起一抹苦涩的笑。
这算陰差阳错吗？倘若乔子业早知是她，会一口拒绝吗？
「老爷为何非娶我进门？」她越发想不明白，「按说，子萌年纪还小，等他大些再娶亲也不迟。」
「老爷说，像您这样的美足千古难遇，若不娶进咱们乔家，定会被别人抢去了。正好又遇上老爷shen体不适，更想藉五少爷的亲事冲冲喜，才匆匆忙忙把您娶进来。」
听到这，她多少有些明白了，这位乔家老爷就是人们传说中的「恋足癖」吧？别人收集古玩奇珍，他收集的，是天下美足。为此，不惜血本，不吝代价。
「这么说，我那几位嫂嫂，也是老爷订下的？」尹素问忍不住问。
关于乔家的种种奇异行径，对她而言，新鲜又可怕。她不知道自己是否能应付将来的一切，适应这大宅门里的生活。
「对啊，」小盈回答，「咱们二少奶奶，是刘尚书之女，自幼温柔娴静，别人都说三寸金莲，可咱二少奶奶，却只有两寸，像桔子瓣大小，堪称千古之奇。」
天啊，桔子瓣……那多稀奇！尹素问听得瞠目结舌。
「三少奶奶，是富贾董家之女，天性泼辣好动，像个男孩子性格。不过，一双美足却挑不出半点毛病，不肿不窄不歪不斜，不大不小正好三寸，是把『活足尺』。每年这京城里的闺女缠足，都求上门来，借三少奶奶的鞋样，以此为模版。」
「两位嫂嫂的家境，非富即贵，怎是我这等平民可比……」尹素问不由得自惭形秽。
「五少奶奶您别这样想，咱们四少奶奶家境还不如您呢，可是在这府里照样得宠，上上下下没人敢得罪她。」小盈笑道。
「四嫂家里是做什么的？」
「梨园行的。」
戏子吗？她再度吃了个大惊。
「少奶奶您是否听说过一出名剧，叫『追鱼』？」
「看过，那是京城名伶第一春的拿手好戏，我曾有幸看过一次，整出剧唱练坐打一样不少，第一春踏着一双纤足翻滚跳跃，让人惊叹。」尹素问回答。< -->>
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