二初三，便在石咏带着弟弟各处走动拜年之时飞也似地过去。
到了初四这日，石咏没带石喻，独自一人往雍亲王府过去，只在门房打了个转便回来：弘历阿哥被四福晋带进宫去了，石咏自然又不想见到雍亲王府的“旁人”，便将给弘历捎的东西留下，自己则慢慢回转。
向南走不远，来到灯市口附近，只听背后有人招呼：“茂行！”
石咏转身，见也是熟人——老尚书马尔汉的亲儿子白柱。
白柱原本任着正白旗佐领兼御史之职，然而老尚书这一去，他正在丁忧服丧。也就因为这个原因，石咏才没好意思到白柱家去拜年。
“茂行近来可好？”白柱带着些许担忧的眼神，将石咏上上下下打量了。石咏听他如此问候，便知早先九贝子府上发生的事已经传了一星半点到白柱耳中。
见白柱是真诚关怀，石咏赶紧谢过，只说自己一切都安好，又问起白柱府上是否一切都安好。
白柱脸上当即浮现苦笑，极为无奈地说：“好，好！一切……都好！”
石咏一见白柱的表情，便知白柱大约是有难言之隐，当下不敢再多打扰，只请白柱好生保重，并约定了老尚书烧周之期他会过府祭奠。
白柱对石咏这个当初在老尚书灵前磕了两轮响头的年轻人印象很深，见他关切慰问，心里自然也是感动。他与石咏分别之后，目送石咏离去，自己则转向金鱼胡同，往十三阿哥府上赶去，去寻七姐十三福晋说话。
用白柱自己的话说，老尚书府上的事情一言难尽，人说家家都有一本难念的经。而他家里的这本经，则格外难念。
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