使命至东吴周瑜程普各受职讫。周瑜既领南郡愈思报仇遂上书吴侯乞令鲁肃去讨还荆州。孙权乃命肃曰：汝昔保借荆州与刘备今备迁延不还等待何时肃曰：文书上明白写着得了西川便还。权叱曰：只说取西川到今又不动兵不等老了人肃曰：某愿往言之。遂乘船投荆州而来。却说玄德与孔明在荆州广聚粮草调练军马远近之士多归之。忽报鲁肃到。玄德问孔明曰：子敬此来何意孔明曰：昨者孙权表主公为荆州牧此是惧曹操之计。操封周瑜为南郡太守此欲令我两家自相吞并他好于中取事也。今鲁肃此来又是周瑜既受太守之职要来索荆州之意。玄德曰：何以答之孔明曰：若肃提起荆州之事主公便放声大哭。哭到悲切之处亮自出来解劝。
计会已定接鲁肃入府礼毕叙坐。肃曰：今日皇叔做了东吴女婿便是鲁肃主人如何敢坐玄德笑曰：子敬与我旧交何必太谦肃乃就坐。茶罢肃曰：今奉吴侯钧命专为荆州一事而来。皇叔已借住多时未蒙见还。今既两家结亲当看亲情面上早早交付。玄德闻言掩面大哭。肃惊曰：皇叔何故如此玄德哭声不绝。
孔明从屏后出曰：亮听之久矣。子敬知吾主人哭的缘故么肃曰：某实不知。孔明曰：有何难见当初我主人借荆州时许下取得西川便还。仔细想来益州刘璋是我主人之弟一般都是汉朝骨肉若要兴兵去取他城池时恐被外人唾骂；若要不取还了荆州何处安身若不还时于尊舅面上又不好看。事实两难因此泪出痛肠。孔明说罢触动玄德衷肠真个捶胸顿足放声大哭。鲁肃劝曰：皇叔且休烦恼与孔明从长计议。孔明曰：有烦子敬回见吴侯勿惜一言之劳将此烦恼情节恳告吴侯再容几时。肃曰：倘吴侯不从如之奈何孔明曰：吴侯既以亲妹聘嫁皇叔安得不从乎望子敬善言回覆。
鲁肃是个宽仁长者见玄德如此哀痛只得应允。玄德孔明拜谢。宴毕送鲁肃下船。径到柴桑见了周瑜具言其事。周瑜顿足曰：子敬又中诸葛亮之计也当初刘备依刘表时常有吞并之意何况西川刘璋乎似此推调未免累及老兄矣。吾有一计使诸葛亮不能出吾算中。子敬便当一行。肃曰：愿闻妙策。瑜曰：子敬不必去见吴侯再去荆州对刘备说：孙刘两家既结为亲便是一家；若刘氏不忍去取西川我东吴起兵去敢取得西川时以作嫁资却把荆州交还东吴。肃曰：西川迢递取之非易。都督此计莫非不可瑜笑曰：子敬真长者也。你道我真个去取西川与他我只以此为名实欲去取荆州且教他不做准备。东吴军马收川路过荆州就问他索要钱粮刘备必然出城劳军。那时乘势杀之夺取荆州雪吾之恨解足下之祸。
鲁肃大喜便再往荆州来。玄德与孔明商议。孔明曰：鲁肃必不曾见吴侯只到柴桑和周瑜商量了甚计策来诱我耳。但说的话主公只看我点头便满口应承。计会已定。鲁肃入见。礼毕曰：吴侯甚是称赞皇叔盛德遂与诸将商议起兵替皇叔收川。取了西川却换荆州以西川权当嫁资。但军马经过却望应些钱粮。孔明听了忙点头曰：难得吴侯好心玄德拱手称谢曰：此皆子敬善言之力。孔明曰：如雄师到日即当远接犒劳。鲁肃暗喜宴罢辞回。
玄德问孔明曰：此是何意孔明大笑曰：周瑜死日近矣这等计策小儿也瞒不过玄德又问如何孔明曰：此乃假途灭虢之计也。虚名牧川实取荆州。等主公出城劳军乘势拿下杀入城来攻其不备出其不意也。玄德曰：如之奈何孔明曰：主公宽心只顾准备窝弓以擒猛虎安排香饵以钓鳌鱼。等周瑜到来他便不死也九分无气。便唤赵云听计：如此如此其余我自有摆布。玄德大喜。后人有诗云：周瑜决策取荆州诸葛先知第一筹。指望长江香饵稳不知暗里钓鱼钩。
却说鲁肃回见周瑜说玄德孔明欢喜一节准备出城劳军。周瑜大笑曰：原来今番也中了吾计便教鲁肃禀报吴侯并遣程普引军接应。周瑜此时箭疮已渐平愈身躯无事使甘宁为先锋自与徐盛丁奉为第二凌统吕蒙为后队水6大兵五万望荆州而来。周瑜在船中时复欢笑以为孔明中计。前军至夏口周瑜问：荆州有人在前面接否人报：刘皇叔使糜竺来见都督。瑜唤至问劳军如何。糜竺曰：主公皆准备安排下了。瑜曰：皇叔何在竺曰：在荆州城门外相等与都督把盏。瑜曰：今为汝家之事出兵远征；劳军之礼休得轻易。糜竺领了言语先回。
战船密密排在江上依次而进看看至公安并无一只军船又无一人远接。周瑜催船行。离荆州十余里只见江面上静荡荡的。哨探的回报：荆州城上插两面白旗并不见一人之影。瑜心疑教把船傍岸亲自上岸乘马带了甘宁徐盛丁奉一班军官引亲随精军 -->>