裴邺道：“杨肃观说他尽力了，但倩兮不这样觉得。她要为难朝廷，为难全天下的人。肃观当时监掌天下舆论，倩兮却想尽法刻印**，她非但把父亲遗留的手札发出去，还不断转发新稿，李笃吾、颜山农、梁汝元……她一直挑战朝廷权威，等杨肃观下手抓她……”
琼芳幽幽地道：“杨肃观很爱她吧？”
那怪人听得此言，双肩便是一震，裴邺却不见讶异，听他叹道：“也许吧。至少看在顾夫人眼里，便已坚信不移。日一天一天过，倩兮始终平安无事，杨肃观每日清晨的那碗豆浆也不曾间断。他官位越大，那碗豆浆越显得突兀，朝廷上下看入眼里，更不敢去为难书林斋。到得后来，普天下莫不知晓，北京曾有这么个清议地方，那是读书人心中的宝殿。”
琼芳频频拭泪，颇见感动，裴邺又道：“日一天天的过，倩兮也越来越年长了，不复当年的黄花大闺女。大家瞧在眼里，一个个都感担忧。到得正统六年底，顾夫人病重，临终前最后一桩心愿，便是求杨肃观照顾爱女。这位杨大人慨然允诺，便当着夫人的面，向倩兮求婚。两人整整隔了四年，才再一次说话。之后肃观按着古礼定亲下聘，终于在夫人灵前娶回了当时年已二十七、芳华将逝的倩兮。”琼芳怔怔听着，没想到杨肃观人中之龙，武全材，这段追求程却如此凄苦。
她想起那美妇的浅浅愁容，低声又问：“顾小姐为何要委身嫁他？她是怕母亲不能瞑目么？”
裴邺幽幽叹息，道：“我起先也是这样想。但后来转念思，我想倩兮之所以选择杨肃观托付终身，便已原侑了对方的罪，同时也宽解了自己的痛，把所有往事全数抛却。”琼芳反覆咀嚼这个“痛”字，低声又问：“这几年好像有人私下写书，专来骂杨五辅，是不是？”
裴邺微微苦笑，挤出了满头皱纹，道：“不只现下有人骂他，当年杨顾两人乘亲，骂的人又何尝少了？那时杨肃观已是中殿大士，倩兮则是书林斋主人，岂知望重士林的风骨大儒独生爱女、居然要嫁给监管舆论的当朝权贵？这段姻缘过不偕，非但朝廷大臣反对，在野的读书人也反对，人人都说杨肃观别有居心，想趁机抬高自己的名望。”
琼芳啐道：“真是无聊，这种事也好骂。”
裴邺低声道：“在朝当权，便要面对天下舆论，没有人骂，那就不叫朝廷了。”
天色早已大明，雪光晨光辉映一片，四下一片宁静。琼芳好似大梦初醒，只是低头望地，她怔怔回思裴邺的说话。想到动容处，眼角竟已湿红。
“裴先生……”正想间，书房里响起一个低沉嗓音，静静说道：“在下想请教件事。”
话声并不响亮，却激得茶碗杯盘微微颤震，裴邺与琼芳闻声惊觉，转头去望，却是那怪人发声说话。看他双手环胸，神态无喜无怒，早已端坐椅上。
那怪人一脸乱须，一身腐朽，当是浪迹天涯的颓倒乞儿。但此人一旦开口说话，房内自然而然生出一股压迫。目光挪移之间，更如天火之威，如冰雪之洁，逼得裴邺满头冷汗。他虽不解武功，却也知眼前这怪客神气如斯慑人，必有惊天动地的技艺随身，他不敢稍有怠慢，忙欠了欠身，道：“壮士……想……想问什么？”
“这些年来……”那怪人自取茶杯，自斟自饮：“天下还好么？”
这段话当真怪异，仿佛要向天下人问安也似，裴邺乍然一听，自也不知如何启齿，琼芳也是错愕木傻，想了许久，替他答了：“应该……应该不算坏吧……”
那怪人听毕之后，好似不置可否。他缓缓闭眼，眼皮稍一盖上，便掠去了湛然神光，过得半晌，又听他道：“容我再问一句，景泰的妃们……现下还在禁城么？”
此话一出，登让裴邺吞了口唾沫，这件事干系了顾尚食粱家，堂堂兵部尚书为了正统第案而死，倘若最后还保不住这群嫔妃，真可说是冤枉白死了。
万籁俱寂中，裴邺点了点头，低声道：“她们还留在后宫里，皇上没有为难她们。”
琼芳欢呼起来，笑道：“我就知道！皇上还是英明的！”她见裴邺低头无语，忙咳了咳，那怪人神态沉静，问道：“是谁保住她们的？是书林斋？还是顾尚书？”
裴邺掩上了脸，摇头道：“保住她们的不是舆论，是西北叛军。”
琼芳大惊失色：“怒苍山？”裴邺微微颔，道：“嗣源死后，朝廷局面很不好，新皇重政，民心不定，可皇上还是一意孤行，他选在嗣源发丧的当天，预备把先帝遗宫赶出禁城，这不只是羞辱嗣源，他还要警告天下人，他才是天下独一无二的正道。”
琼芳喃喃地道：“结果怒苍山打来了……”
裴邺颔道：“不错。那个月西北叛军占领甘肃全境，高举景泰先帝 -->>