被立为皇太子，从他父亲手里接过政府的实际控制权。阴历八月初九，唐高祖让位，李世民便做了唐王朝的第二位皇帝（后来在中国历史上被谥为太宗）。
唐太宗即位后，居安思危，任用贤良，虚怀纳谏，实行轻徭薄赋、疏缓刑罚的政策，并且进行了一系列政治、军事改革，终于促成了社会安定、生产发展的升平景象，史称贞观之治。贞观之治是中国封建时代最著名的“治世”。贞观四年（630），唐太宗遣李靖平定东突厥，俘虏颉利可汗，解除了北边的威胁；九年，平定吐谷浑，俘其王慕容伏允；十四年，又派侯君集平定高昌氏，于其地置西州，并在交河城（今新疆吐鲁番西）置安西都护府。唐太宗对东突厥降众及依附于突厥的各族执行比较开明的政策，受到他们的拥戴，因而被尊为“天可汗”。十五年以江夏王李道宗送文成公主和亲于吐蕃的赞普松赞干布，发展了汉、藏两族间的经济文化交流。唐太宗最初立长子李承乾为太子，后来又爱重第四子魏王李泰，李承乾由此产生了夺嗣之惧，企图发动政变刺杀李泰，没有成功，被废为庶人。唐太宗为防止身后发生兄弟仇杀的悲剧，贬魏王李泰，改立第九子晋王李治为太子，即以后的唐高宗。
【丰功伟绩】
1、他不拘一格（敌人、穷人、坏人）的用人，对人材的使用及领导达到了极高的境遇；
2、他独具慧眼，看到了个人力量的不足，充分认识到君王如石、良臣如匠，方有美玉问世，对大臣的各项进步之言豁达的予以采纳；
3、不独断专行、初步确立了三权分立、互相监督的政治管理制度，规定法令甚至包括自己（影响国家政策的那一部份）旨意需门下省审查副署后方可生效发布，保证了政策的可行性、及时发现并纠正/杜绝了不良政策对国家及人民的违害与影响；
4、认识到人命至重、不可妄杀的法政政策，规定死刑需三复奏（外地五复奏）复审批准后方可行刑，这就不难认人们想起贞观四年（630年—-中国的丰年）全国叛死刑才29人、贞观六年（632年）全国死刑犯290人，太宗审查时令全部290人回家团年、待来年秋收后回来复刑，结果290人均准时到来、无一人逃亡（现在有人说那是太宗广布法网，那290人是跑不掉才回来受死的，我说这人真是不动脑子，想想那时的法网严还是现在的法网严，那现在逃狱是不是100%呢，那又是为什么呢！！！），我想那是当时教化好，人的心灵比较纯朴、社会秩序井然、人没有太多用暴力解决问题的必要，实在没办法犯了事因判刑合理、没有冤案也心甘情愿受法，所以被感化了才准时回来服刑，这真叫民感其诚啊！
5、威镇宇宙的军功，太宗朝武功之盛，除太高丽战争上没有取得战略胜利外都取得了辉煌的胜利（突厥、吐谷浑、高昌、安西四镇、漠北薛延陀等），这与当时的国力、军队战斗力、整体战略、用人选将与配合默契、过程协调一致等重要因素是分不开的，因此在中华历史上的名将名相中，贞观朝占有相当的比例，在中华军事史上，贞观朝的战例也多被引用；
6、气吞天下的“天可汗”气质，李世民多次以少吓多，经典之役就是在渭水单骑吓退突厥10万精骑，就对比宋真宗在寇准一在坚持和请求下才免强在大军护卫下到达澶州南城，而又要战战兢兢的马上要回去是何等的天壤之别啊！
7、胸怀大局、四海一统的民族和外交政策，太宗朝的民族和外交政策可真是前无古人、同时也让后世领导望尘莫及，民族同外交政策取得了辉煌的胜利，四海之内只要知道中国的均努力内附，以唐为荣，乐不思蜀，他们不但同唐人一样可以自由自在的生存，还可以做官，著名的少数民族将领阿史那社尔、执思失力、契毕何力乃至后世的高仙芝、李光弼等都为统一的多民族国家做出了杰出贡献，在他们身上正好反映出李世民民族政策的光辉，现在的唐人、唐人街也正时那时繁荣富强、威甲四海、文礼之邦的生动写照；
8、完善科举制度、大力兴办学校、重视教育活动、普级官吏选聘、当时的国子学、太学之盛、地方也有不少学校，如此才不难想起当时的教化呢，同时当时的科举也规范化、考选公平，以进士科最为杰出，如此才有太宗见新科进士鱼贯而出，喜言“天下英雄、入朕彀夷”，唐朝的教育及科举为政治上提供优秀人才同文化精髓—-唐诗及经济发展做出杰出贡献；
9、工书法、富文词，太宗皇帝个人修养及天赋极高，在书法同文词上也颇有名气，更为主要的是他大力宏扬和鼓励支持，才有唐代书法、文学、艺术之盛；
10、倡导廉政、节俭、朴素、重视农田水利，太宗朝在廉政建设方面是相当成功的，他并没有像朱元璋一样严惩贪官污吏，而是建立一个廉洁奉公、遵纪守法的中央领导班子、重视地方长官选举， -->>
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