“你说什么？我去叫太医！”
一只布满皱纹的手突然擒住她的手腕，袁道长拉住她的手借着这股力努力支起脖子，用沙哑的声音重复道：“潘……家……”
南怀珂重新挨在床边跪在地上，尽量让自己的耳朵贴近他问：“潘家？道长，你要说什么不急，我去给你叫太医好不好？”
“我中用了。”
“道长……”
“听我说。”
袁道长闭上眼深深吸了一口气，低声而缓慢地开口：“当日……我离开京城后往西北而去，一路到了和戎狄交界的地方游历和传播道法。因为皇上笃信道教，故我在京中有些名声……惭愧……到了西北边界，威卫大将军很快就知道了我的出现。
许是为讨好皇上，他邀我去他的住所讲道说法。我在那里住了半个月，一开始他还装模做样听我说几句，后来就忙得再没功夫见我了。那时已经开春正是行猎的好时节，我以为他消遣的花样多了，便想借机离开那里。
有一天深夜我睡不着出来望月，逛着逛着，远远见他书房里也亮着灯，我便打算过去辞行。走到近前却听见他和节度使争吵的声音，我料想来的不是时候便想离开，刚转过身，竟听见里头一声刀剑划过的声音和压抑的惨叫。”
“节度使……”南怀珂吃惊地问：“节度使不是在戎狄寇边的时候投敌叛国了吗？”
袁道长睁开眼盯住屋顶，许久眼角滑下一滴泪说：“我听说事了，皇上夷平其族。但说节度使通敌这绝对是不可能，他早在春时戎狄作乱前夕的那个深夜里，就被威卫大将军杀害了。”
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