京中虽是天子脚下繁花似锦，却也不是每时每刻都有大事发生。要说最近最热闹的事情，可能就是南怀珂的生辰大宴。
秋风这天是南怀珂的生日。
这是她在京中度过的第一个生日，又是及笄之年的大生日，自然非比寻常。太后的本意是要把她接进宫去过的，可是南怀珂说怕太引人侧目，执意要在家中度过。
太后便让蒋公公亲自去国公府上传了她的懿旨，要掌家人好好替她操办生日宴席。这项任务自然就落到了二太太的头上，二太太再不喜欢南怀珂，可既是宫里传来的旨意也不得不委曲求全照做。
到了生日这天整个府里全都忙碌起来，南怀珂的院子里丫鬟们都是早起，一早忙忙碌碌揉面切面下锅。崇礼哧溜哧溜吃着热气腾腾的面条，小张早就吃完已经替他收拾好书箧子，只等着陪他去家塾上学。
南怀珂刚醒，正坐在床上发呆，知夏进来拉起帷帐高兴道：“昨儿小姐高兴坏了吧，睡得也忒晚。”
可不是要高兴坏了？俗话说白露早，寒露迟，秋分种麦正当时，眼看岁尾就要收租，昨天夜里南怀珂和知夏便美滋滋一同估算田庄地租。
今年年景极好，各种畜类什么牛羊猪熊掌鹿筋鹿茸，家禽、鱼虾类、粮食、野味、瓜果、坚果、银炭、柴炭还有各色干菜等等，统统折算成现银保底至少有七千两，这还不算庄头额外要缴纳的地租现银两千两。
另外到了春季，庄头还要给她这个东家送一些时鲜果品菜蔬等等。
“小姐这个庄子才四百亩，比半庄大，但和那些动辄七百亩的大庄是没得比的，饶是如此还能有这样丰厚的收入。”知夏边往洗脸水里兑玫瑰汁子边说：“国公府这么大家子名下有十七、八个庄子，再加上各种房租和其他收入，一年入项怎么也得有三十万两。”
“难怪怀秀连吃甜汤的碗都是鎏金的。”南怀珂接过沾湿的面巾边擦脸边说：“不过这么大的家子，再多的银子还得海样的花出去。”她将面巾放开，又将手泡在玫瑰水里，暖洋洋的热水包裹的心里一阵舒爽。
看着水微微出神，她心道国公府的生活有多奢华不必说就能想象，南怀秀享了这么多年的福，也是时候出点回报了。
过了片刻一边擦手一边嘱咐：“你提前找好下家，到时候东西太多咱们也用不完，卖掉一部分折现存好；新岁院子里每人都封一个二十两的大红包；过年的东西准备起来，年下进宫太后那里也要送礼，你留心着看看有什么好的。”
知夏一一应下。
“姐姐！”
外头热热闹闹，南崇礼已经吃完早饭，蹦蹦跳跳跑进来往地上一跪说：“给姐姐请安，姐姐生日好，祝姐姐花灿金萱、萱花挺秀。”
知夏正在盒子里挑首饰，一手拿着一根点翠花簪问：“崇礼，这么喜庆的话你哪里学的呀？”
南怀珂将弟弟扶起笑道：“定是家塾里的先生教的。”
崇礼眨巴着眼道：“姐姐怎么知道？正是了，为着姐姐生日我昨天特地请教的先生。”
“吃过饭没？”
“吃过了，给姐姐请了安就去家塾。”
“快去别迟到，晚上姐姐等你回来。”南怀珂捏了捏弟弟鼓鼓的小脸，崇礼高高兴兴就往外跑，到了门口也不走台阶，蹦起双腿就跳了下去。
“崇礼还是皮实，一点都不改呢。”知夏说。
南怀珂笑道：“恶人自有恶人磨，我看只有和孝公主治得了他。”
“女孩子他都怕，这将来也是个怕媳妇的。”说完两人都笑出声。
“小姐今日穿什么？”小蝉将衣服一叠叠摊开在床上说：“这些都是太后新赏的，今儿是小姐大喜的日子，要好好挑一挑才好呢。”
太后为南怀珂的及笄生日赏下不少新玩意儿，今日非得穿上才是真正承了她老人家的浩荡恩情。
南怀珂走上前，细长的手指在布料上慢慢滑过，最终停在一件绯红色的衣服上说：“乱点碎红山杏发，就这件吧。”指下所触，是一件绯红绣“杏林春燕”的锦衣，既喜庆又高贵。
小蝉将剩下的衣服收拾进柜子退了出去。
等南怀珂梳完头穿好衣裳出来时，院子里的仆人已经站着等了好一会儿，一见她出来齐齐跪在地上给她磕头祝寿。
“你们都吃面了没有？”南怀珂一一扶起来问。
“日头都到头顶了，咱们都吃过啦，”翠浓笑道：“单单就小姐没吃呢，早上峰少爷来也顺便吃了一碗沾沾喜气。”
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